Kai kelios šalys perka ir parduoda tam tikros rūšies turtą ar vertybinius popierius, kainų skirtumo indikatorius seka maržą arba skirtumą tarp aukščiausios ir mažiausios kainos, kurią asmenys nori mokėti už prekę. Įvairūs kainų skirtumo rodiklių tipai naudojami maržoms, susijusioms su akcijų ir obligacijų pardavimu, stebėti. Banko paskolų palūkanų normoms sekti naudojami kiti kainų skirtumo rodiklių tipai.
Tūkstančiai skirtingų akcijų yra registruojami ir parduodami biržose visame pasaulyje. Kiekvieną kartą, kai vienas iš šių vertybinių popierių pakeičia savininką, pirkėjas ir pardavėjas turi derėtis dėl pardavimo kainos. Mažiausia kaina, kurią pardavėjas yra pasirengęs priimti už vertybinį popierių, vadinama paklausimo kaina, o kaina, kurią investuotojas nori mokėti už tą patį vertybinį popierių, vadinama pasiūlymo kaina. Kalbant apie prekybą akcijomis, investuotojai naudoja skirtumo rodiklį, kad stebėtų maržą tarp žemiausios paklausimo kainos ir didžiausios siūlomos kainos. Prekybos derybose pirkėjas ir pardavėjas susitaria dėl kainos, kuri patenka į skirtumo maržą.
Investuotojai, prieš pirkdami skolos vertybinius popierius, taip pat peržiūri maržas, susijusias su obligacijomis. Daugelyje šalių nacionalinės vyriausybės išleistos obligacijos laikomos stabilesnėmis nei savivaldybių skolos, nes istoriškai nacionalinės vyriausybės mažiau nevykdo paskolų nei regioninės vyriausybės. Panašiai įmonių obligacijos dažnai apibūdinamos kaip rizikingesnės investicijos nei vyriausybės obligacijos, o hipoteka užtikrintus vertybinius popierius daugelis laiko rizikingiausiomis investicijomis į obligacijas. Nacionalinės vyriausybės, savivaldybės, korporacijos ir hipotekos investicinės įmonės išleidžia obligacijas, kurių terminai gali trukti penkerius, 10 ar net 30 metų. Obligacijų skirtumo rodiklis matuoja pajamingumo arba palūkanų normos skirtumą, kurį turi mokėti skirtingų tipų obligacijų emitentai.
Skolintojai, tokie kaip bankai ir hipotekos įmonės, taip pat naudoja kainų skirtumo rodiklius, kad galėtų sekti paskolų palūkanų normas. Šios įstaigos renka lėšas paskoloms išrašyti skolindamosi pinigus iš centrinių bankų arba iš indėlių sąskaitų turėtojų. Skolinančios institucijos šias paskolas padidina prieš leisdamos verslo ir vartotojų investuotojams pasiskolinti pinigų. Spredo indikatorius seka banko pelno maržą išrašant paskolą, nes žemiausias skirtumas rodo kainą, kurią bankas sumokėjo už pinigų pasiskolinimą; didžiausia skirtumo riba yra suma, kurią bankas ima iš kitų šalių, kad jos pasiskolintų tuos pačius pinigus.
Investuotojai priimdami investicinius sprendimus naudoja spredo rodiklius. Jei mažos rizikos obligacijos pajamingumas yra panašus į didelės rizikos obligacijų pajamingumą, tada yra labai mažai paskatų pirkti rizikingą vertybinį popierių. Analitikai ne tik naudoja šiuos rodiklius priimdami investicinius sprendimus, bet ir naudoja sklaidos rodiklius, kad nustatytų ekonomikos būklę. Kai skirtumas tarp paklausimo ir siūlomų akcijų arba mažos rizikos ir didelės rizikos obligacijų kainų yra labai didelis, tai rodo, kad investuotojas yra atsargus rizikuoti ir ekonomika pradeda nuosmukį.