Plokščiosios kirmėlės, platyhelmintų grupės nariai, graikiškai reiškiantys „plokščias kirminas“, yra gana paprasti gyvūnai, neturintys tikrojo koelomo arba kūno ertmės. Skirtingai nuo cnidarių, tokių kaip medūzos, kurios turi tik du gemalo sluoksnius ir kurių protėviai niekada neturėjo celomo, plokščiosios kirmėlės yra triploblastinės (turi tris gemalo sluoksnius) ir išsivystė iš sudėtingesnių gyvūnų, turinčių koelomas. Iš pradžių buvo manoma, kad plokščiosios kirmėlės yra tarp protosomų (didelė gyvūnų kategorija), tačiau nustatyta, kad tai pasakytina tik apie Acoela ir Nemertodermatida grupes. Tada šiems gyvūnams buvo suteiktas jų prieglobstis Acoelomorpha.
Plokščiosios kirmėlės daugiausia yra vandens, aptinkamos tiek jūros, tiek gėlo vandens aplinkoje, taip pat kai kuriose drėgnose žemėse. Airijoje ir Škotijoje vienas plokščiasis kirminas Arthurdendyus triangulatus buvo toks sėkmingas, kad nuo atsitiktinio įvežimo septintajame dešimtmetyje jis iš esmės pakeitė vietinius sliekus. Tai įdomus pavyzdys, kai acoelomatinė rūšis nukonkuruoja koelomatų rūšis sausumoje, palyginti retas reiškinys. Paprastai acoelomatai yra sėkmingesni vandenyje, kur jie yra geriau amortizuojami nuo fizinio poveikio. Kadangi plokščiosios kirmėlės yra acoelomatiniai, jų kūnai neturi „duoti“, o tai reiškia, kad išorinis spaudimas gali lengvai pažeisti organus.
Plokščiosios kirmėlės yra laisvai gyvenančios arba parazitinės ir yra nuo mikroskopinių iki daugiau nei 90 pėdų (27 m) ilgio, kalbant apie kaspinuočius, kurie randami stuburinių gyvūnų žarnyno trakte. Yra keturios plokščiųjų kirmėlių klasės: Trematoda (lipai), Cestoda (kaspinuočiai), Monogenea (smulkių žuvų parazitai) ir Turbellaria (mėsėdžiai, laisvai gyvenantys plokščiosios kirmėlės). Flues yra stuburinių ir moliuskų parazitai, o kaspinuočiai yra stuburinių gyvūnų parazitai. Iš esmės trys iš keturių plokščiųjų kirmėlių klasių yra parazitai, o viena – laisvai gyvenanti. Laisvai gyvenančioms plokščiosioms kirmėlėms būdinga šiek tiek sudėtingesnė morfologija, pavyzdžiui, akių dėmės (akių dėmės), kurios aptinka aplinkos šviesą, ir ausys (į ausis panašūs sklendės), kurios jaučia vandens sroves.
Yra apie 25,000 99 plokščiųjų kirmėlių rūšių, todėl jos yra didžiausias acoelomatinis filas. Didžioji dauguma gyvūnų pagal rūšis (> XNUMX %) yra koelomatiniai gyvūnai, nors kai kurių acoelomatinių gyvūnų, tokių kaip nematodai, yra labai daug, jų galima rasti kiekvienoje gyvenamojoje aplinkoje. Kaip ir kiti acoelomatai ir kai kurie koelomatai, plokščiosios kirmėlės juda banguotais judesiais. Parazitinės plokščiosios kirmėlės prie šeimininko prisitvirtina per haptorą – specializuotą struktūrą, kuri prilimpa prie šeimininko ir leidžia maitintis.