Laikotarpis yra terminas, vartojamas apibūdinti laikotarpį, kuris praeina nuo negrąžintos skolos apmokėjimo čekio pateikimo iki to čekio apmokėjimo, kurį atlieka parašytojo bankas. Anksčiau šis procesas trukdavo nuo kelių darbo dienų iki savaitės. Pasitelkę šiuolaikines technologijas daugelis bankų gali daug greičiau apdoroti čekiu pateiktus mokėjimus, kartais sutrumpina plaukimo laiką iki vienos darbo dienos.
Sutrumpintas plaukiojimo laikas padėjo sumažinti veiklą, kurią kažkada naudojo daugelis vartotojų, vadinamą čekiu. Prieš greičiau apdorojant mokėjimo čekius, vartotojai kartais išrašydavo čekius likus dienai ar dviem iki numatytos darbo užmokesčio dienos, užtikrindami, kad čekiai apmokėti nebus pateikti tol, kol nebus atliktas užstatas. Tai kartais gali būti naudinga, jei atsirastų nenumatytų aplinkybių, dėl kurių reikėjo pirkti iš karto, o ne laukti, kol darbo užmokesčio čekis bus įneštas ir įtrauktas į einamąją sąskaitą. Paprastai finansų konsultantai ragina vartotojus vengti tokio tipo strategijos, nes net reguliariai suplanuotas tiesioginis atlyginimo įnašas kai kuriais atvejais gali būti atidėtas.
Deja, dėl ilgesnio plaukimo laiko kai kurie vartotojai kartais rizikuodavo, kad pinigai, skirti padengti čekio pinigų nominalią vertę, bus sąskaitoje prieš pateikiant priemonę apmokėti. Kai numatytas indėlis nebuvo užpildytas prieš čekį pateikus apmokėti, dažnai buvo grąžintas arba atmestas čekis. Kartu su nepatogumu, kai reikėjo sumokėti nominalią čekio vertę ir visas dokumento gavėjo taikytas baudas, rašytojui dažnai buvo nustatytas grąžinamas čekio mokestis iš jo ar jos banko. Priklausomai nuo pradinės čekio sumos, dėl šio neprotingo bandymo pasipelnyti iš plaukiojimo laiko gali atsirasti daugiau išlaidų, nei išrašyti čekį po to, kai lėšos buvo deponuotos, ir patirti delspinigius už skolą.
Šiandien dėl trumpesnio plaukimo laiko ir debeto kortelių naudojimo labai sumažėjo tikimybė, kad pardavėjai gaus čekius, kurie galiausiai grąžinami dėl nepakankamų lėšų. Be to, kai kurios elektroninių čekių pateikimo programinės įrangos formos pardavėjams leido kvalifikuoti čekius realiuoju laiku, prieš juos įnešant į sąskaitą. Tai ypač naudinga mažmenininkams, kurie gali atmesti čekius, išrašytus sąskaitose, kuriose nėra pakankamai lėšų priemonės nominaliai vertei padengti.