Pneumatinis variklis yra variklis, kuris kaip energijos šaltinį naudoja suslėgtas dujas. Suslėgtos dujos yra potencialios energijos rūšis, energijos rūšis, kuri kaupiama ir paverčiama kinetine arba darbine energija. Pneumatinis variklis veikia šią sukauptą energiją paversdamas darbine energija plečiant dujas, kad variklis galėtų veikti. Šie varikliai naudojami įvairiose aplinkose, įskaitant, bet neapsiribojant, gamybą, transportavimą ir statybų pramonę.
Visuose variklio taškuose yra ertmių arba erdvių, kuriose suslėgtos dujos patenka ir yra laikomos. Dujų slėgis šiose erdvėse daugiausia kontroliuojamas naudojant vožtuvus, kurie leidžia lengvai ir saugiai išleisti dujas. Suslėgtos dujos – dažniausiai oras, azotas arba gamtinės dujos – plečiasi, kad užpildytų erdvę, išstumdamos diafragmą, stūmoklio pavarą arba rotoriaus mentes, priklausomai nuo variklio tipo. Dėl to variklis pradeda veikti.
Kai kuriems pneumatiniams varikliams reikalingas papildomas energijos šaltinis, kad suslėgtos dujos būtų paverstos kitu energijos šaltiniu. Šie įtaisai gali priklausyti nuo degalų arba elektros energijos, kad dujos būtų įstumtos į baką arba ertmę esant aukštam slėgiui. Vienas iš tokių įrenginių yra oro kompresorius, naudojamas palaikyti arba sukurti reikiamą oro slėgį variklyje.
Kaip energija bus išleista, tiesiogiai priklausys nuo pneumatinio įrenginio. Nors yra įvairių įrankių, transporto priemonių komponentų ir kitų įtaisų, kuriuose naudojami pneumatiniai varikliai, jie visi gali veikti šiek tiek kitaip. Pneumatinis variklis gali naudoti konkrečiam įrenginiui skirtus paleidiklius, bendradarbiaudamas su vožtuvais, kad išleistų energiją. Žarnos gali būti atsakingos už slėgio paskirstymą ir paprastai turi tam tikras saugos priemones.
Pneumatinės variklių sistemos dažnai sutinkamos pramoninėse aplinkose dėl jų energijos taupymo galimybių. Tačiau pneumatinis variklis nėra nauja idėja, nes automobilių pavarų sistemos ir stūmokliai veikia pagal slėgio sąvoką. Vis dėlto pneumatinių variklių naudojimas įrankiuose laikomas naujesne koncepcija. Nors šie įrankiai dažnai turi mažiau galios nei su elektros varikliais, jie dažnai yra lengvesni ir kompaktiškesni, todėl yra populiarus pasirinkimas.