Pneumocitai yra ląstelių rūšis, išklojanti plaučių oro maišelius arba alveoles. Alveolės yra kūno dujų mainų vieta, o tai reiškia, kad deguonis iš įkvėpto oro patenka į kraują, o anglies dioksidas (CO2) pašalinamas iš kraujo ir iškvepiamas. Pneumocitai daugiausia veikia palaikydami alveolių funkcijas ir gali būti suskirstyti į du potipius: I ir II tipo.
I tipo pneumocitai yra ilgos ir plonos ląstelės, kurios yra suplotos dideliame plote, todėl sudaro maždaug 95 procentus alveolių paviršiaus ploto, nors jos sudaro tik apie 40 procentų tikrųjų ląstelių. Šios ląstelės sudaro alveolių sienelės struktūrą, leidžia alveolėse keistis deguonimi ir anglies dioksidu ir padeda kontroliuoti skysčių judėjimą tarp intersticio ir oro erdvės. Dėl šių ląstelių plonumo jos yra ypač jautrios mechaniniams ar toksiniams pažeidimams, todėl jos neturi mitozinio potencialo ir todėl negali atsinaujinti.
Antrojo tipo alveolių ląstelės, II tipo pneumocitai, yra mažos, putlios ląstelės, kurios sudaro maždaug 3 procentus alveolių paviršiaus ir sudaro apie 60 procentų tikrųjų ląstelių. Skirtingai nuo I tipo ląstelių, šios ląstelės turi mitozinį potencialą, kuris leidžia joms daugintis ir diferencijuotis į svarbiausias I tipo ląsteles, pakeičiant jas po sužalojimo. Svarbi II tipo ląstelių funkcija yra plaučių paviršinio aktyvumo medžiagos – skysčio, kuris padengia oro maišelius ir sumažina plaučiams kvėpuoti reikalingą darbą – gamyba ir sekrecija.
Plaučių paviršinio aktyvumo medžiaga yra baltymų ir fosfolipidų mišinys, kuris visiškai padengia alveoles ir prisideda prie plaučių elastingumo. Dvi pagrindinės plaučių paviršinio aktyvumo medžiagos funkcijos yra padidinti plaučių gebėjimą keistis dujomis ir sumažinti alveolių paviršiaus įtempimą, o tai sumažina pastangų, reikalingų plaučiams pripūsti įkvėpimo metu, kiekį. Jei plaučiuose trūksta šio skysčio, jie gali būti linkę į dalinį arba visišką kolapsą, taip pat žinomą kaip atelektazė.
Dulkių ląstelės arba alveoliniai makrofagai yra fagocitinės ląstelės, esančios šalia pneumocitų. Jie yra ties pagrindine kūno ir išorinio pasaulio riba – sritimi, kurioje šeimininkas yra ypač pažeidžiamas patogenų, toksinų ir pašalinių medžiagų – o šeimininko gynyba yra pagrindinė jų funkcija. Dulkių ląstelės paprastai reaguoja į svetimas medžiagas jas pasisavindamos ir suvirškindamos; tačiau, esant grėsmei, kuri yra per didelė, kad ją būtų galima kontroliuoti vien fagocitoze, šios ląstelės taip pat gali išleisti daugybę priešuždegiminių citokinų, kad paskatintų didesnį organizmo imuninį atsaką.