Labiausiai paplitusios plaučių operacijos yra lobektomija ir pleišto rezekcija, kurių metu pašalinama dalis vieno plaučio. Tačiau kai kuriais atvejais, norint išnaikinti plaučių ligą, nepakanka pašalinti tik nedidelę plaučių dalį. Pneumonektomijos operacija apima visišką vieno plaučio pašalinimą ir dažniausiai atliekama, kai plaučių vėžys yra per toli pažengęs, kad dalinis pašalinimas būtų veiksmingas. Pneumonektomija kažkada buvo naudojama kaip tuberkuliozės gydymas, tačiau visiškas plaučių pašalinimas dabar yra beveik vien tik plaučių vėžio ir mezoteliomos gydymas.
Kad būtų geras kandidatas šiai operacijai, pacientas turi atitikti kelis reikalavimus. Pirmasis reikalavimas yra tai, kad jų vėžys turi apsiriboti plaučiais, kurie yra pašalinami. Jei vėžys išplito į kitą kūno dalį, plaučių pašalinimas nepanaikins ligos. Be to, svarbu, kad žmonės, kuriems atliekama operacija, būtų kiek įmanoma sveikesni dėl fizinių reikalavimų, kuriuos pacientui kelia operacija ir sveikimas.
Procedūros metu pacientui taikoma bendra anestezija. Padaręs pjūvį krūtinėje, chirurgas gali pašalinti vieną ar daugiau šonkaulių, kad būtų lengviau pašalinti plaučius. Tada plaučiai sutraukiami ir pašalinami, po to kraujagyslės suspaudžiamos ir susiuvamos. Pašalinus plaučius, pjūvis uždaromas.
Pneumonektomija dažniausiai apima vieno plaučio pašalinimą. Tačiau kai kuriais atvejais reikia atlikti ekstrapleurinę pneumonektomiją. Šios operacijos metu pašalinami plaučiai, taip pat dalis membranos, kuri iškloja plaučius, ir dalis diafragmos. Ši operacija dažniausiai atliekama pažengusios piktybinės mezoteliomos atvejais dėl agresyvaus šios rūšies vėžio plitimo organizme būdo.
Dauguma pacientų ligoninėje gulės maždaug dvi savaites. Tai būtina ne tik dėl fizinių operacijos poreikių, bet ir dėl galimų pneumonektomijos komplikacijų sunkumo. Žmonėms, kuriems atliekama operacija, gresia širdies priepuolis, taip pat plaučių uždegimas ir kitos sunkios infekcijos. Be to, yra plaučių embolijos pavojus, atsirandantis dėl plaučių arterijos užsikimšimo. Tiesioginė šių komplikacijų rizika sumažėja po kelių savaičių, o pasibaigus buvimui ligoninėje pacientai du ar tris mėnesius sveiksta namuose.
Žymiai sumažėjus plaučių talpai ir kvėpavimo funkcijai, daugeliui žmonių, kuriems atliekama pneumonektomija, sunku prisitaikyti. Kad būtų lengviau tai kompensuoti, pacientai prieš operaciją vertinami, siekiant numatyti, kaip gerai funkcionuos likę plaučiai. Daugumai pacientų suteikiama įranga, pvz., skatinamasis spirometras, kad jie galėtų atlikti pratimus, pagerinančius plaučių funkciją po operacijos.
Skatinamasis spirometras yra prietaisas, kuriuo pacientas turi kvėpuoti labai lėtai. Prietaise yra matuoklis, rodantis paciento plaučių talpą ir funkciją. Atlikdami kelis pratimus per dieną, pacientai gali pagerinti savo plaučių funkciją. Šiuo atžvilgiu spirometras yra ypač naudingas, nes suteikia pacientams galimybę lengvai stebėti savo pažangą.