Podcast yra tiesiog garso ar vaizdo failo, pasiekiamo žiniatinklyje per tam tikrą sindikavimo paslaugą, pavadinimas. Griežtai kalbant, podcast failai, formatas ir turinys nesiskiria nuo bet kurio kito vaizdo ar garso failo, kuris gali būti pasiekiamas žiniatinklyje, tiekiant srautu arba atsisiunčiant. Tinklalaidė skiriasi nuo šių kitų failų tuo, kad jos buvimas sindikuotu formatu reiškia, kad programos, sukurtos pasiimti sindikavimo kanalus, gali automatiškai atsisiųsti naują prenumeruojamą transliaciją, kurią vartotojas užsiprenumeravo, kai tik ji tampa prieinama.
Podcast’o pavadinimas kilo sujungiant prekės ženklą iPod ir žodį transliacija. „iPod“ buvo vienas iš pirmųjų nešiojamų garso grotuvų, kuriuose buvo integruota podcast’o atsisiuntimo iš kompiuterio sistema, kai tik jis buvo atsiųstas. Daugelis žmonių mano, kad „iPod“ buvo ta priemonė, kuri išstūmė podcast’ą į žmonių sąmonės priešakį, sukeldama dabartinį podcast’ų bumą, dėl kurio suklestėjo tiek daug kitų įrenginių. Dabar, kai daugelis kitų įrenginių, išskyrus „iPod“, gali tvarkyti podcast’us, daugelis žmonių pakeitė termino kilmę, kad jis būtų kaip Portable On Demand BroadCAST akronimas.
Podcast’o turinys gali būti beveik bet koks. Dažniausiai podcast’ai veikia kaip interneto radijo laidos, kurias žmonės gali atsisiųsti į savo kompiuterį ir klausytis, arba perkelti į nešiojamąjį garso įrenginį. Šios laidos dažnai sutelkiamos į labai specifines interesų sritis, nes jos gali pasiekti specializuotą auditoriją. Vis dažniau tampa įprasta, kad pagrindinės radijo laidos siūlo savo laidos epizodus podcast formatu arba klausytojams, kurie praleido laidą eteryje, arba norėdami pasiekti visiškai naują auditoriją.
Podcast’ą nuo tradiciškai įrašyto failo, patalpinto svetainėje, skiriasi pristatymo sistema ir infrastruktūra, skirta padėti žmonėms rasti tai, kas juos domina. Egzistuoja centrinės podcast’ų saugyklos, kuriose vartotojai gali naršyti daugybę podcast’ų pagal temas ir pamatyti, ką kiti žmonės apie juos galvoja, kiek jie turi prenumeratorių ir kaip jie vertinami. Tai leidžia vartotojams priimti pagrįstą sprendimą, kokio tipo podcast jie norėtų klausytis.
Pasirinkęs podcast’ą, kuris patraukia jų susidomėjimą, vartotojas gali sklandžiai su juo susipažinti. Užuot periodiškai tikrinę svetainę, jie gali tiesiog užsiprenumeruoti bet kokį internetinių transliacijų prenumeratos programų skaičių, dažnai vadinamų podcatcheriais, o nauji podcast’ai bus automatiškai atsisiunčiami, kai tik jie bus prieinami, ir tada gaus patvirtinimą. . Nors iš pažiūros paprasta naujovė, ši pristatymo sistema padarė perversmą žmonių klausymosi radijo kompiuteriuose būdu ir sukūrė visą augančią pramonę.
Be garso, žmonės pradėjo kurti vaizdo podcast’us. Kaip ir įprasta podcast’e, pagrindinis skirtumas tarp vaizdo podcast’o ir įprasto srautinio ar atsisiunčiamo vaizdo įrašo yra pristatymo sistema. Kūrėjai gali sukurti savaitinę ar mėnesinę vaizdo įrašų transliaciją, kurią prenumeratoriai automatiškai gaus, kai tik ji bus išleista, todėl vartotojai gali ją traktuoti labiau kaip mėgstamą televizijos laidą nei kitą interneto turinį.