Podocitai, taip pat žinomi kaip glomerulų epitelio ląstelės, yra tam tikros rūšies ląstelės, esančios inkstuose, padedančios inkstams filtruoti žmogaus kraujyje esančias medžiagas. Inkstai yra labai svarbūs norint pašalinti organizme likusias atliekas iš maisto ir kitų medžiagų. Kai kraujas praeina pro inkstus, jie išfiltruoja šias atliekas ir gamina šlapimą, kad pašalintų atliekas iš organizmo.
Inkstai priklauso nuo beveik milijono glomerulų. Glomeruliai susideda iš plonų kraujagyslių, per kurias teka kraujas, kuris turi būti filtruojamas. Kiekvieno glomerulo išorė yra padengta filtravimo membrana. Čia vyksta didžioji dalis filtravimo veiksmų. Filtravimo membrana susideda iš trijų sluoksnių, iš kurių viename yra podocitai.
Kiekvieną podocitą sudaro pagrindinis korpusas, o iš jo išsišakoja ploni plėtiniai. Keletas pagrindinių plėtinių suskirstomi į vadinamuosius „pėdos“ plėtinius. Šių pratęsimų galai, dažnai vadinami „pėdomis“, laiko podocitus pritvirtintus prie kraujagyslių, sudarančių glomerulą. Tačiau pėdos yra atsakingos ne tik už podocitų laikymą vietoje.
Kiekvienas podocitas sukuria angą arba tarpą tarp savęs ir kito podocito. Šie tarpai yra tarsi mažytės plyšelės, žinomos kaip plyšinės diafragmos, ir būtent čia vyksta tikrasis filtravimas. Kraujas praeina pro plyšias diafragmas, o atliekos išfiltruojamos. Podocitai yra raktas į šių plyšių atsiradimą ir filtravimo sistemos veikimą. Kartu su glomerulu, podocitai ir kitos ląstelės, esančios inkstuose, užtikrina tinkamą jūsų kūno funkcionavimą.
Problemų kyla, kai dalis filtravimo proceso neveikia. Jei inkstai nefiltruoja atliekų, jos lieka kraujyje ir gali būti mirtinos. Dėl ligų ir genetinių polinkių gali per anksti pradėti silpnėti inkstai. Inkstams taip pat gali būti sunkiau dirbti vien dėl senatvės.
Kita galima inkstų problema yra alkoholio ar narkotikų vartojimas. Šios kenksmingos medžiagos ištirpsta kraujyje ir yra išfiltruojamos per inkstus, kad apsaugotų vartotojo kūną. Tačiau jei žmogus išgeria per daug alkoholio, kad inkstai išsifiltruotų, jam gresia apsinuodijimas alkoholiu. Inkstai, kaip ir kiti organai, gali būti pažeisti dėl kenksmingų medžiagų, cirkuliuojančių visame žmogaus kūne. Alkoholio vartojimas taip pat gali sukelti inkstų infekcijas, net jei nėra kitų problemų.