Poetinė licencija atsiranda, kai rašytojas ar poetas imasi laisvių faktų, kad pagerintų savo kūrybą. Poetinė licencija gali būti visų formų literatūroje ir poezijoje, tačiau ji laikoma bloga forma negrožinei literatūrai, kuri turėtų sakyti tiesą. Dėl šios priežasties jis dažniausiai randamas grožinės literatūros kūriniuose, bet gali būti ir biografijose bei autobiografijose.
Poetinės licencijos idėja reiškia aukštesnės valdžios metaforišką licenciją iškraipyti istorijos faktus. Tai reiškia, kad aukštesnioji valdžia, būdama menas ar literatūra, leido meluoti, kad patobulintų istoriją/eilėraštį. Šis terminas dar vadinamas menine licencija, kuri yra susijusi tik su menu. Dramose ir pjesėse tai taip pat gali būti vadinama dramos licencija.
Kai kurie teigia, kad licencijos gavimas su gramatika gali būti laikomas poetine licencija. Tai reiškia, kad reikia šiek tiek pakeisti tai, ką žmogus sako arba kaip kažkas apibūdinamas, siekiant pagerinti istorijos ar eilėraščio eigą. Vienas iš pavyzdžių yra Julijaus Cezario „veni, vidi, vici“ arba „Aš atėjau, pamačiau ir nugalėjau“, kurį Williamas Shakespeare’as padarė poetiškesnį pašalindamas gramatiškai teisingą „ir“. Kitas pavyzdys Rene’o Descarteso „Aš mąstau, vadinasi, egzistuoju“ pavertė „galvoju, vadinasi, esu“.
Poetinė licencija taip pat gali pertvarkyti žodžių tvarką. Dažnas to pavyzdys yra būdvardžio judėjimas iš prieš daiktavardį į po jo. Pavyzdžiui, „jis padovanojo jai raudoną rožę“ į „jis padovanojo jai raudoną rožę“. Tai galima padaryti norint skambėti meniškiau, pakeisti žodžio kirčiavimą arba palengvinti rimavimo modelį.
Didesnė poetinės licencijos forma yra faktų keitimas. Tai priartina jį prie meninės ir dramatiškos licencijos. Užuot pakeitęs formą, poetas ar rašytojas keičia turinį. Kai kurie iš jų gali būti naudojami kaip simboliai. Pavyzdžiui, juoda rožė simbolizuoja mirtį ir blogį, bet yra poetinė licencija, nes jų nėra, išskyrus kai kurias laboratorijas.
Faktiniai eilėraščių pakeitimai gali šiek tiek pakeisti laiką, įvykius ir vietas, kad eilėraštis ar istorija veiktų geriau. Galbūt eilėraštis apie Niujorką galėtų suartinti orientyrus. Eilėraštis apie tokią istorinę asmenybę kaip Ričardas Liūtaširdis gali priversti jį asmeniškai susitikti su Saladinu, o iš tikrųjų jie niekada nebuvo susitikę.
Vieni poetinę licenciją gali gerbti, o kiti kritikuoti. Tai priklauso nuo darbo, iškraipymo pobūdžio ir dažnai nuo politikos. Tai dažnai yra asmeninės skaitytojo / klausytojo nuomonės klausimas.