Polaris, dar žinomas kaip Šiaurinė žvaigždė dėl savo artumo dangaus ašigaliui, yra ryškiausia Mažosios Ursos, Mažojo Meškiuko ar Mažojo stulpo žvaigždyno žvaigždė. Polarį galima rasti pratęsus įsivaizduojamą liniją nuo dviejų toliausiai dešinėje esančių Didžiosios lėkštės žvaigždžių „aukštyn“ nuo kaušelio ir iškart toje linijoje nustatant labai ryškią žvaigždę. „Polaris“ istoriškai buvo naudojamas vergų Amerikos pietuose, bandant pabėgti į šiaurę per požeminį geležinkelį. Taigi liaudies daina „Sek geriamąjį moliūgą“. „Geriamasis moliūgas“ reiškia Didįjį lėkštę.
Polaris, kaip ir daugelis žvaigždžių, yra trinarės sistemos, apimančios Polaris A, Polaris Ab ir Polaris B, dalis. Visa sistema yra 400–460 šviesmečių atstumu nuo Žemės. Žinoma, Polaris pavadinimas kilęs iš jos, kaip poliarinės žvaigždės, padėties.
Polaris yra milžiniška žvaigždė, turinti nuo penkių iki šešių saulės masių medžiagos. Jo skersmuo yra 60 saulės spindulių, o jo šviesumas yra 2200 kartų didesnis nei Saulės. Jo paviršiaus temperatūra yra 7700 K, žymiai karštesnė nei Saulės.
Polaris nėra tiksliai sulygiuotas su dangaus ašigaliu (ašis, aplink kurią, atrodo, sukasi žvaigždės naktiniame danguje), bet iš tikrųjų yra nuo jo nutolęs 0.7°, maždaug 1 1/2 Mėnulio disko pločio. Taigi „Polaris“ negalima pasikliauti itin tiksliais šiaurės krypties įverčiais, nebent būtų galima užfiksuoti jo judėjimą danguje. Dėl Žemės sukimosi ašies pokyčių elipsės plokštumos atžvilgiu, po kelių dešimčių tūkstančių metų Polaris nebebus arčiausiai šiaurinio dangaus ašigalio esanti žvaigždė.
Nėra tikrosios Pietų ašigalio žvaigždės, kaip šiaurės ašigalio žvaigždės Polaris, nors Pietų kryžiaus asterizmas rodo beveik tiesiai į pietinį dangaus ašigalį.