Poliarizatorius pakeičia elektromagnetinę energiją, tokią kaip matoma šviesa, iš mišraus arba nepoliarizuoto pluošto į vieną poliarizuotą spindulį. Daugelis optinių prietaisų, pvz., fotoaparatų, teleskopų ir mikroskopų, naudoja šią technologiją kaip integruotus arba prisukamus įrenginius, kad būtų galima peržiūrėti tam tikrų tipų šviesą. Yra du bendrieji poliarizatorių tipai: sugeriantysis ir pluošto padalijimas.
Sugeriantis poliarizatorius išfiltruoja nepageidaujamus spindulius, juos sugerdamas ir palieka tik pageidaujamus. Labiausiai paplitęs sugeriamojo filtro tipas yra vielos tinklelis, per kurį gali praeiti tik vieno tipo pluoštas. „Polaroid™“ yra vienas populiariausių sugeriamųjų poliarizatorių prekių ženklų, nes šviesai filtruoti naudojamos ištemptos polivinilo alkoholio polimerinės grandinės. Ši technologija buvo naudojama garsiojoje, bet dabar pasenusioje momentinių nuotraukų juostoje, kuri vis dar naudojama kaip akinių nuo saulės, skystųjų kristalų ekranų ir mikroskopų plėvelė.
Spindulį skaidantis poliarizatorius daro tai, ką sako jo pavadinimas, nes padalija spindulį į dvi priešingas poliarizacijas. Panašiai kaip magnetas turi teigiamą ir neigiamą galą, taip ir šviesos spindulys, nors skirtumas nėra taip lengvai suprantamas. Šviesos poliarizacija per pluošto skaidymą paprastai sukuria vieną gryną spindulį ir vieną mišrų pluoštą, o ne du grynus pluoštus.
Dažniausiai poliarizatorius naudojamas fotografijoje. Objektyvo priedas sumažina atspindžius ir padidina spalvų sodrumą. Debesų ir dangaus kontrastas yra ryškesnis, o naudojant poliarizatorių tokios detalės kaip lapai atrodo ryškesnės. Poliarizatorius efektyviausias fotografuojant 90% kampu nuo saulės. Fotografui neefektyvu fotografuoti su saule už nugaros.
Astronomai naudoja poliarizacinius filtrus su savo teleskopo okuliarais, kad sufokusuotų dangaus objektą. Filtras sumažina akinimą nekeičiant tikrosios žiūrimo objekto spalvos. Šis akinimo sumažinimas leidžia geriau matyti objektą ir matyti daugiau reljefo detalių ir anomalijų.
Mikroskopai taip pat naudoja poliarizatorius įvairioms medžiagoms tirti. Poliarizaciniame mikroskope naudojami dviejų tipų filtrai: poliarizatorius, esantis po bandiniu, ir analizatorius, esantis aukščiau. Kai mėginys yra tarp dviejų, sukuriama aplinka be šviesos. Analizatorius gali būti perkeltas į regėjimo lauką arba iš jo, kad stebėtojui būtų suteikta įvairių poliarizacijos lygių. Ši technologija leidžia matyti atspindėtą arba perduodamą šviesą. Atspindėta poliarizuota šviesa ypač naudinga tiriant mineralinius oksidus ir sulfidus, silicio plokšteles ir metalus.