Polietileno plastikas yra nebrangi plastikinė medžiaga, kuri yra chemiškai atspari ir gali būti labai patvari. Polietileno plastikas yra mažo tankio ir didelio tankio. Pirmiausia buvo atrasta mažo tankio forma, o po kelerių metų – didelio tankio forma.
Mažo tankio polietileno plastikas (LDPE) atsirado 1933 m., kai jį atrado du mokslininkai Reginaldas Gibsonas ir Ericas Fawcetas. LDPE pagamintas iš aliejaus. Jis turi mažiau tvirtumo ir daugiau lankstumo nei didelio tankio polietileno plastikas.
LDPE buvo atrastas atsitiktinai Gibsono ir Fawcetto eksperimento metu. Atradę, jie pradėjo apdoroti polimerinę medžiagą, suteikdami jai pavadinimą „polietilenas“. Naudotas povandeniniams kabeliams padengti, tuo metu jis vaidino svarbų veiksnį karo pastangose, pagerindamas povandeninių laivų veikimą. Per ateinančius kelerius metus kitos įmonės gavo licencijas ir galėjo gaminti LDPE.
Plėvelės arba pakavimo medžiagos, tokios kaip šiukšlių maišai ar sumuštinių maišeliai, gaminami naudojant LDPE. LDPE naudojamas dozavimo buteliams ir įvairiai laboratorinei įrangai gaminti. Iš jo gaminami bendros paskirties indai, padėklai ir maisto laikymo vietos. Šios rūšies plastiką galima perdirbti, tačiau antrą kartą jis praranda dalį savo kokybės.
Tik 1951 m. didelio tankio polietileno plastiką (HDPE) atrado du chemikai, Paulas Hoganas ir Robertas Banksas. Kadangi dirbti su LDPE nebuvo lengviausia, jie pradėjo eksperimentuoti. Netrukus jie atrado kristalinį polipropileną eksperimentuodami su didelio oktaninio skaičiaus benzinu.
Iš ten jie rado būdą, kaip gaminti kristalinį polipropileną ir HDPE. HDPE yra pagamintas iš naftos ir yra daug stipresnis nei LDPE. HDPE gali būti suvirintas ir dažnai randamas didesniuose plastikiniuose gaminiuose dėl savo stiprumo ir ilgaamžiškumo. Vienas iš pirmųjų dalykų, iš kurių buvo pagamintas HDPE, buvo hula lankas.
HDPE galima rasti sulankstomi stalai ir kėdės, sandėliukai ir snieglenčių bėgiai ir dėžės. Storesni plastiko gabalai, tokie kaip vandentiekis, automobilių detalės ir laikymo konteineriai, gaminami naudojant HDPE. Tam tikri HDPE konteineriai gali būti naudojami maistui laikyti ir yra laikomi tinkami plauti indaplovėje. HDPE gali būti perdirbamas, tačiau, kaip ir LDPE, antrą kartą jis taip pat praranda savo kokybę.
Polietileno plastikas buvo atrastas atsitiktinai per eksperimentus prieš daugelį metų. Dabar jį galima rasti beveik visame, ką naudojame šiuolaikiniame gyvenime. Tai vienas populiariausių plastikų pasaulyje.