Polimerų chemikas yra mokslininkas, kuris siekia sukurti, sumaišyti ir suprasti įvairių sintetinių medžiagų cheminę sudėtį. Dauguma sintetinių medžiagų – viskas nuo patvaraus plastiko, naudojamo lėktuvų ir raketų dailylentėse iki ploviklių ir elastinių medžiagų – bent iš dalies yra pagaminta iš polimerų. Polimerai yra sudėtingos molekulės, kurias galima suskaidyti ir sujungti, kad susidarytų nauji junginiai. Didžioji polimerų chemiko darbo dalis yra eksperimentavimas su skirtingais polimerų deriniais ir naujų produktų kūrimas bei bandymas.
Pirmieji polimerų chemikai didžiąją savo laiko ir energijos dalį skyrė polimerų atradimui. Visi polimerai yra natūraliai susidarančios molekulės, kurias galima išskirti iš įvairių junginių. Polimeras iš esmės yra tam tikrų molekulių, sujungtų pasikartojančiu modeliu, grandinė. Kiekvienas molekulių derinys duoda šiek tiek skirtingas polimero charakteristikas.
Šie chemikai praleido laiką tyrinėdami, kur galima rasti polimerų, tada išskyrė skirtingus cheminio ekstrahavimo procesus. Mokslininkai dokumentavo polimerų sudėtį ir ieškojo būdų, kaip polimerus panaudoti kasdieniame gyvenime. Nailonas buvo vienas iš pirmųjų gaminių, pagamintų iš polimerų, o jo kilmė daugiausia priklauso nuo polimerų chemikų komandos darbo.
Šiandien beveik visi polimerai yra nustatyti. Šiuolaikinis polimerų chemikas paprastai nėra susijęs su polimerų atradimu, o praleidžia dienas ieškodamas naujų naudojimo būdų tiems, kurie jau žinomi. Medžiagas galima derinti viena su kita, taip pat skaidyti ir pertvarkyti, kad būtų paryškintos arba sustiprintos tam tikros savybės.
Polimerų sudėtis yra atskiras chemijos studijų sektorius, tačiau jis daugeliu atžvilgių sutampa su organinės chemijos studijomis. Organinė chemija yra susijusi su įvairių cheminių reakcijų molekulinėmis sąveikomis ir struktūrinėmis kompozicijomis. Polimerų chemija yra sudėtinga, o polimerų chemikas turi turėti tvirtus pagrindus šioje srityje, kad galėtų sėkmingai pritaikyti polimerinę organinę chemiją.
Supratimas apie polimerų chemiją padeda mokslininkams maksimaliai padidinti jų naudą. Polimerai yra būtini daugumai plastikų ir atlieka labai svarbų vaidmenį medicininiuose tyrimuose. Genų terapija, protezavimas ir organų regeneravimo programos priklauso nuo polimerų. Molekulės taip pat naudojamos pramonėje, įskaitant patvarių padangų ir mašinų dalių, taip pat nemetalinių lėktuvų dailylenčių ir raketų korpusų gamybą.
Polimerai taip pat yra pagrindinės daugelio vartotojams skirtų produktų sudedamosios dalys. Pavyzdžiui, antibakterinis muilas, valymo priemonės su balikliais ir spandekso drabužiai yra įmanomi, nes kruopščiai atrinkti polimerai buvo įtraukti tik tinkamomis proporcijomis. Polimerų chemiko darbas yra nustatyti, kaip konkretus polimeras gali būti naudojamas, ir išsiaiškinti praktines šio naudojimo pasekmes ir specifikacijas.
Dauguma polimerų chemikų darbų yra mokslinių tyrimų ir plėtros srityse, dažniausiai gamybos korporacijose. Šie mokslininkai padeda įmonei kurti naujus produktus ir tobulinti jau rinkoje esančių produktų asortimentą. Polimerų chemijos tyrimai taip pat atliekami daugelyje nacionalinių vyriausybių, ypač susijusių su gynyba ir saugumu. Kai kurie taip pat dirba akademinėje bendruomenėje, atlieka daugiau faktais pagrįstų tyrimų ir moko rytojaus polimerų chemikus.