Polimorfonuklearinis leukocitas yra baltųjų kraujo kūnelių tipas, kurio „leuko“ reiškia „balta“, o „citas“ – „ląstelė“. Polimorfobranduolio pavadinimas kilęs iš bendro ląstelės skiltelinio branduolio išvaizdos, kurį, atrodo, sudaro daug tarpusavyje sulipusių branduolių. Polimorfonuklearinis leukocitas taip pat žinomas kaip granulocitas dėl ląstelės citoplazmos grūdėtumo.
Polimorfonuklearinių leukocitų grupė skirstoma į tris tipus. Tai bazofilai, neutrofilai ir eozinofilai. Šie ląstelių tipai pavadinti dėl jų dažymo savybių, kai ląstelės yra nudažytos, kad jas būtų galima lengvai pamatyti pro mikroskopą. Bazofilai dažomi bazofilinėmis dėmėmis, o eozinofilai lengvai nudažomi chemine medžiaga, vadinama eozinu. Neutrofilai ypač gerai nepasisavina nei rūgščių, nei bazinių dėmių, todėl juos galima atpažinti pagal švelnų abiejų tipų dažymą.
Polimorfonukleariniai leukocitai, kurie sudaro apie 70 procentų visų baltųjų kraujo kūnelių, gaminami kaulų čiulpuose kaip imuninės sistemos dalis. Ląstelės, gaminančios ląsteles, vadinamos mieloblastais. Polimorfonukleariniai leukocitai pereina augimo stadijas, kai jie vadinami mielocitais ir metamielocitais, kol jie tampa leukocitais. Šiose ankstyvose augimo stadijose esančios ląstelės nereaguoja į dažymą taip pat kaip labiau pažengusios ląstelės, be to, jas galima atpažinti iš branduolinės struktūros skirtumų.
Neutrofilai sudaro apie 60 procentų baltųjų kraujo kūnelių ir yra maždaug du kartus didesni už raudonųjų kraujo kūnelių dydį. Neutrofilų ląstelių granulėse yra lizosomų fermentų. Lizosomų fermentai yra medžiagos, kurios ardo bakterijų ląsteles. Kai imuninė sistema pradeda uždegimo procesą, kad kovotų su infekcijomis, neutrofilai iš kraujotakos juda į pažeistą vietą. Jie ten susirenka ir atpažįsta bakterijas pagal antikūnus, kuriuos imuninė sistema prijungia prie bakterijų kaip sunaikinimo žymeklį.
Eozinofilai yra mažiau paplitę nei neutrofilai ir sudaro mažiau nei 6 procentus baltųjų kraujo kūnelių, esančių kraujyje. Jų funkcija nėra gerai žinoma, tačiau jie dauginasi reaguodami į parazitų infekciją ar alergines reakcijas. Bazofilai yra dar mažiau paplitę nei eozinofilai, jie sudaro mažiau nei 1 procentą baltųjų kraujo kūnelių. Jų funkcija yra sukelti uždegimo procesą panašiai kaip audinių putliosios ląstelės. Bazofilai, eozinofilai ir neutrofilai yra maždaug tokio paties dydžio.
Nepaisant pavadinimo polimorfonuklearinis leukocitas, ląstelėse nebūtinai visada yra daugiasluoksnis branduolys. Nesubrendę neutrofilai turi juostos formos branduolį, o eozinofilų ir bazofilų taip pat gali turėti juostos formos branduolius. Eozinofilai taip pat gali turėti tik dvi skilteles savo branduolyje.