Baltymai yra sudaryti iš statybinių blokų, vadinamų aminorūgštimis. Kai grandinėje susilieja dvi ar daugiau aminorūgščių, jos gali būti vadinamos polipeptidais. Kiekviena grandis tarp aminorūgščių, kur energijos pritraukimas sulaiko blokus, yra peptidinė jungtis. Polipeptidai atlieka daugybę funkcijų organizme.
Aminorūgštys yra mažos molekulės, kurios yra esminiai biologijos elementai. Daugelis biologinių funkcijų priklauso nuo baltymo arba polipeptido veikimo. Paprastai labai trumpi polipeptidai paprastai vadinami peptidais, o labai ilgi, turintys daugiau nei apie 100 aminorūgščių, – baltymais. Visi baltymai patenka į polipeptidų grupę, tačiau kai kurie polipeptidai neatitinka baltymų kriterijų.
Peptidinė pavadinimo dalis kilusi iš jungties tarp dviejų aminorūgščių statybinių blokų tipo. Kiekviena aminorūgštis turi vieną galą, vadinamą alfa-karboksilo grupe, ir kitą galą, vadinamą alfa-amino grupe. Šios dvi grupės turi skirtingas chemines savybes.
Alfa-karboksilas linkęs jungtis prie alfa-amino ir atvirkščiai. Todėl viena aminorūgštis linkusi tam tikru būdu prisijungti prie kitos aminorūgšties, panašiai kaip vienas žmogus susikibęs rankomis su kitu asmeniu. Vienas naudoja savo dešinę ranką, o kitas – kairiąją, kad užbaigtų ryšį. Ši jungties forma yra peptidinė jungtis, o kai dvi molekulės sulimpa, jos gamina vieną molekulę.
Norint sujungti dvi aminorūgštis, reikia energijos. Kūnas tiekia šią energiją, kai jam reikia gaminti naujus polipeptidus biologiniam naudojimui. Po to, kai dvi amino rūgštys yra sulipusios, ryšys yra gana stabilus ir lengvai nesuyra.
Polipeptiduose yra daug šių aminorūgščių, sulipusių tiesia linija, taip pat, kaip ir žmonių, susikibusių rankomis tarp jų, eilutėje. Paprastai polipeptidinė grandinė taip pat turi grandines, kurios tam tikruose taškuose prilimpa prie šono. Viename polipeptide gali būti net 2,000 atskirų aminorūgščių.
Organizme polipeptidai gali atlikti tokias funkcijas, kokios yra. Jiems taip pat gali tekti susijungti su kitu, kad susidarytų naujas baltymas, turintis biologinę funkciją. Kartais vienas polipeptidas sukuriamas kaip didelis ląstelės produktas, o tada ląstelė naudoja fermentą, kad susmulkintų jį į funkcines dalis.
Polipeptidai pirmiausia susidaro, kai ląstelė nuskaito savo genetines instrukcijas ir paverčia tą informaciją į aminorūgščių seką. Kiekvienas genas koduoja tam tikrą produktą, o reikalingos aminorūgštys surenkamos ir sujungiamos teisinga tvarka. Seka yra būtina, kad polipeptidas tinkamai veiktų, nes kitaip jis negali tinkamai sąveikauti su savo taikiniais.