Polistirolo karoliukai – tai mažytės putų polistirolo dalelės, kurios, be kita ko, naudojamos kuriant įprastą sėdmaišių kėdžių ir kimštų žaislų įdarą. Jie naudojami kuriant birią, apsauginę pakavimo medžiagą, kuri paprastai vadinama „žemės riešutų pakavimu“. Pats polistirenas yra termoplastinė medžiaga, kuri kambario temperatūroje egzistuoja kietu pavidalu ir kaitinant tirpsta. Tai yra perdirbama medžiaga, tačiau daugelis perdirbimo įmonių nėra pritaikytos apdoroti šių „6-ojo skaičiaus“ perdirbamų medžiagų. Vietos perdirbimo įmonės gali patvirtinti gyventojams, ar polistirenas gali būti išmestas kartu su popieriumi, stiklu ir aliuminiu, kad būtų galima pasiimti ant šaligatvio.
Labiausiai paplitusi plastiko forma, kietas polistirenas yra kietas, bespalvis plastikas, kuris yra pusiau standus ir riboto lankstumo. Jis gali būti apdorotas kaip skaidri medžiaga arba užpiltas dirbtiniu dažikliu. Vienkartiniai iškylų stalo įrankiai, transporto priemonių modeliai, dūmų detektorių korpusai, tinklinių restoranų populiarėjančios daugkartinės „šuniukų dėžės“ ir DVD dėklai yra kasdieniai begalės kieto polistireno panaudojimo pavyzdžiai.
„Pupelės“ sėdmaišių kėdėse yra pagamintos iš polistireno granulių, dar vadinamų polistireno granulėmis, ir yra putų polistirolo pavyzdys. Žemės riešutų pakavimas, namų izoliacija ir putplasčio gėrimo puodeliai yra kiti putų polistirolo pavyzdžiai. Sėdmaišio kėdės polistireno karoliukus ilgainiui reikės pakeisti; nors jie ir nėra biologiškai skaidūs, suplokštės ir pradės irti, kai bus susmulkinti ir iš putų išspaudžiamas oras. Kaip ir kitų polistireno gaminių atveju, jei nėra galimybės paimti šios medžiagos, reikia kreiptis į vietines perdirbimo institucijas. Polistirenas paprastai gaminamas viena iš trijų formų: ekstruzinio polistirolo, putų polistireninio putplasčio ir ekstruzinio polistireninio putplasčio.
Pagaminta Dow Chemical, ekstruzinio polistireninio putplasčio izoliacija parduodama su prekės ženklu Styrofoam®. Kaip ir kiti produktai, kurie tapo tokie įprasti, kad prekės pavadinimas tapo bendriniu terminu (pvz., Q-Tips, Kleenex, Popsicle), Styrofoam® dažnai vartojamas kaip bendras žodis apibūdinti kitus putplasčio polistireno gaminius. Sėdmaišiams ir žemės riešutams pakuoti naudojamas ne ekstruzinis polistireninis putplastis (XPS), o putų polistirenas. Be baldų užpildymo ir žemės riešutų pakavimo, putų polistirolo karoliukai taip pat naudojami kuriant pagal užsakymą suformuotą pakavimo medžiagą, kuri suminkština trapius daiktus transportavimui.