Politikos mokslai yra socialinių mokslų šaka, daugiausia praktikuojama JAV ir Jungtinėje Karalystėje. Tai politinio elgesio, politinių sistemų ir politikos analizė, aprašymas ir numatymas. Kitas būdas apibūdinti šią sritį yra tai, ką politikai studijuoja kolegijoje. Kaip ir kiti socialiniai mokslai, jis laikomas „minkštu“ mokslu, o tai reiškia, kad jis labiau sukasi apie subjektyvias interpretacijas, o ne į tvirtus duomenis. Dėl žmogaus elgesio sudėtingumo, kai kalbama apie politiką, praeis daug laiko, kol tai bus kažkas kita.
Politikos mokslų kursų tikslas – parengti studentus karjerai politikoje arba suteikti jiems supratimą apie politinį procesą, kuris gali būti naudingas kitoje karjeroje. Politika yra sudėtinga tiek taisyklių, tiek strategijų atžvilgiu.
Ši sritis kaip disciplina yra palyginti nauja, o pavadinimas Amerikoje pasirodė iškart po pilietinio karo. Pavadinimas greitai išplito į JK. Nors universitetai visame pasaulyje turi politinių kursų, jiems paprastai trūksta mokslinio skonio, būdingo konkrečiai „politikos mokslų“ kursams.
Politikos mokslas turi aiškių pirmtakų, besitęsiančių iki senųjų civilizacijų: moralės filosofija, politinė filosofija, politinė ekonomija, istorija ir kt. Akivaizdu, kad daugelis istorijos lyderių žinojo apie politikos subtilybes, nors aplinkybės buvo labiau chaotiškos, o vien karinio meistriškumo galėjo pakakti norint įgyti kontrolę tautai ar imperijai. Neseniai susikūrus stabilioms valstybėms ir nuslopinus korupciją, politikai turėjo daugiau paskatų dirbti esamoje sistemoje, todėl atsirado ši disciplina.
Vienas įtakingiausių šios srities kūrinių tikriausiai yra „Princas“, kurį 1513 m. parašė italų diplomatas Niccolo Machiavelli. Knygoje pateikiamos strategijos, kaip lyderis gali sukurti stiprią imperiją susidūrus su įvairiais iššūkiais. Pagrindinis argumentas – nors lyderis viešai turėtų atrodyti geras ir teisingas, užkulisiuose gali būti verta imtis nesąmoningų veiksmų siekiant politinių tikslų. Dėl šio argumento „Princas“ taip pat tapo viena prieštaringiausių visų laikų politinių knygų.