Polivinilchloridas, geriau žinomas kaip PVC arba vinilas, yra nebrangus plastikas, toks universalus, kad tapo visiškai paplitęs šiuolaikinėje visuomenėje. Gaminių, pagamintų iš PVC, sąrašas yra išsamus – nuo fonografo įrašų iki kanalizacijos ir geriamųjų vamzdžių, vandens butelių, maistinių plėvelių, kreditinių kortelių ir žaislų. Daugiau naudojami langų rėmai, lietaus latakai, sienų dailylentės, durys, tapetai, grindys, sodo baldai, segtuvai ir net rašikliai. Iš jo gaminama net dirbtinė oda. Tiesą sakant, sunku kur nors pasukti nematant šio plastiko.
1913 m. polivinilchloridas tapo pirmuoju kada nors patentuotu sintetiniu gaminiu. Tačiau dabar kyla abejonių dėl plataus jo naudojimo, nes jis kilęs iš labai toksiškos gamybos pramonės ir gali kelti grėsmę aplinkai visais savo gyvavimo etapais. Be toksiško cheminio apdorojimo, reikalingo PVC gamybai, montavimo tyrimai rodo, kad kai kuriuose gaminiuose gali atsirasti kenksmingų cheminių medžiagų, o tai gali būti susijusi su pavojumi sveikatai ir aplinkos užterštumu.
Be to, PVC nėra biologiškai skaidus, o gamintojai tai vertina kaip privalumą, o aplinkosaugininkai jį laiko vienu iš daugelio plastiko trūkumų. Jie atkreipia dėmesį į nuolat didėjantį išmetamų produktų kiekį ir mažėjančius sąvartynus bei ilgalaikio išplovimo galimybę, dėl kurio gali būti užterštas gruntinis vanduo. Šios medžiagos nereikėtų deginti, nes gali išsiskirti kenksmingų dujų, o perdirbti ją sunku, nes įvairiuose gaminiuose naudojami įvairūs priedai.
Vienas iš polivinilchlorido gamybos proceso šalutinių produktų yra organinis chloras. Nors chloras natūraliai randamas aplinkoje mineraluose, tokiuose kaip druska, šis tipas skiriasi. Labai reaktyvus, jo poveikis koncentruotai gali būti labai žalingas, kaip matyti kitose gamybos pramonės šakose. Kai kurios žinomos organochlorido formos yra polichlorinti bifenilai (PCB), uždrausti aštuntajame dešimtmetyje; halonas ir CFC, atsakingi už ozono sunaikinimą; ir DDT. Teigiama, kad gaminant PVC susidaro daugiau chloro organinių junginių nei bet kuri kita medžiaga.
Be aplinkos, susirūpinimą kelia ir žmonių sveikata. Tebevyksta tyrimai dėl pradinio cheminių medžiagų išmetimo iš plastikų, tokių kaip dušo užuolaidos, grindys ir vinilo automobilių interjeras. Taip pat susirūpinimą kėlė minkštinančios cheminės medžiagos, vadinamos DEHP (di-2-etilheksilftalatu), išplovimas tokiuose produktuose kaip vinilo IV maišeliai, naudojami kai kurių ligoninių naujagimių palatose. Pranešama, kad pramonė svarsto alternatyvias minkštinančias medžiagas, tačiau reikia atlikti tolesnius bandymus.
Nors polivinilchlorido gaminiai daugelį metų buvo naudojami be akivaizdžių problemų žmonių sveikatai, susirūpinimą kelia tai, kad dėl proceso susidarančių toksiškų atliekų augimas, galimas išplovimas ir plastiko biologiškai neskaidomas statusas ilgainiui ir neišvengiamai sukels problemų, kurios gali būti katastrofiškos. Konservatyvi tendencija linksta aplinkai nekenksmingų, biologiškai skaidžių alternatyvų link. Be kita ko, tai mediena, popierius, varis, plienas ir molis. Be chloro plastikai, tokie kaip polietilenas (PE), polipropilenas (PP) ir poliizobutilenas, taip pat gali būti teikiami pirmenybė, o ne PVC, nors dauguma jų nėra biologiškai skaidūs.