Pomirtinis intervalas – tai laikas, praėjęs nuo žmogaus mirties iki kūno apžiūros. Žinios apie pomirtinį intervalą, dažniausiai naudojamos tiriant žmogžudystes, yra naudingos norint tiksliai nustatyti asmens mirties laiką. Būdai, kuriais patologai gali apskaičiuoti pomirtinį intervalą, apima kūne gyvenančių vabzdžių rūšių identifikavimą, žmogaus kūno skilimo greitį ir kitus rodiklius, pvz., rigor mortis buvimą.
Per daugelį metų atlikdami tyrimus ir tyrimus patologai sugebėjo sukurti kūno skilimo po mirties greičio atskaitos diagramas. Pavyzdys yra rigor mortis, kuris reiškia laikiną kūno sustingimą, kuris atsiranda tam tikrą laiką po mirties. Jei miręs asmuo nėra sustingęs, jis arba ji yra labai ankstyvoje skilimo stadijoje arba yra praėjęs rigor mortis stadiją. Paprastai nustatant pomirtinį intervalą reikia atsižvelgti į keletą požymių.
Pavyzdžiui, sustingimą galima įvertinti kartu su vidine žmogaus kūno, dažniausiai kepenų, temperatūra. Kadangi po mirties įvyksta atšalimas, liekamoji temperatūra kartu su skausmu gali suteikti medicinos ekspertui gana tikslų pomirtinio intervalo, taigi ir mirties laiko, vaizdą. Kitas svarbus laiko nuo mirties rodiklis yra vabzdžių aktyvumas ant kūno, kuris yra naudingas pasibaigus sustingimui. Vabzdžių gyvenimo ciklo etapai – nuo kiaušinėlių iki lervų iki suaugusiųjų – gali padėti tiksliai nustatyti laiką, kada vabzdžiai pirmą kartą kolonizavo kūną.
Tačiau šie atskaitos standartai ne visada yra tikslūs, nes patologijos srityje yra daug klaidinančių kintamųjų. Aplinka, kurioje yra žmogaus kūnas, gali labai skirtis dėl tokių veiksnių kaip temperatūra, drėgmė ir vandens buvimas. Be natūralių kūno vietos ypatybių, žmogaus sukurti veiksniai, pvz., drabužių tipas, kurį dėvi asmuo, taip pat gali turėti įtakos skilimo greičiui ir trukdyti interpretuoti pomirtinį intervalą.
Pomirtinio intervalo nustatymas yra labai naudingas tiriant įtartinas mirtis. Tai gali padėti tyrėjams išsiaiškinti, kada asmuo buvo matytas paskutinį kartą, išsiaiškinti, kas atsitiko tuoj pat prieš mirtį, ir teisintis ar apkaltinti kitus žmones. Paprastai pomirtinio intervalo nustatymas nėra naudinga informacija pomirtinei apžiūrai žmonėms, kurie mirė neįtartinomis aplinkybėmis.