Spragėsių plaučiai arba spragėsių darbininkų plaučiai oficialiai žinomi kaip obliteruojantis bronchiolitas. Jis taip pat gali būti vadinamas konstrikciniu bronchiolitu. Tai reta fiksuota obstrukcinė plaučių liga, kai granuliacinis audinys arba randinis audinys palaipsniui užkemša bronchioles arba kvėpavimo takus. Nors yra keletas kitų obliteruojančio bronchiolito priežasčių, jis gavo dažnesnį pavadinimą, nes jį gali sukelti pakartotinis diacetilo įkvėpimas, kuris naudojamas sviesto spragėsiams pagardinti.
Obliteruojantį bronchiolitą rodo žymiai sumažėjęs plaučių tūris, dusulys, švokštimas ir sausas kosulys. Šie simptomai dažnai klaidingai diagnozuojami kaip astma ar pneumonija. Ją sukelia įkvėpus toksiškų garų, taip pat virusinės infekcijos, transplantato atmetimo ir kolageno kraujagyslių ligos. Pažengusiose stadijose ji nėra grįžtama ir gydoma tik persodinus plaučius.
Nors diacetilas yra cheminė medžiaga, ji yra natūraliai randama svieste, sūryje ir vyne. Tai suteikia spragėsiams tą „natūralų“ sviesto skonį, kurį mėgsta daugelis žmonių. Deja, šis iš pažiūros nekenksmingas ingredientas rimtai susirgo keli spragėsių gamyklos darbuotojai, o 2007 metais – bent vienas vartotojas. Pirmieji dokumentuoti atvejai įvyko Jasper mieste, Misūrio valstijoje, 2000 m. Gilster-Mary Lee gamykloje, kur aštuoniems darbuotojams buvo diagnozuotas spragėsių plautis. Šie darbuotojai ilgą laiką buvo veikiami diacetilu, kol jie išbandė mikrobangų spragėsių maišelius.
Nacionalinis darbuotojų saugos ir sveikatos institutas (NIOSH) atliko tyrimą, kuriame dalyvavo 117 spragėsių gamyklos darbuotojų ir nustatė, kad jie dažniau kenčia nuo kvėpavimo takų obstrukcijos, lėtinio kosulio, dusulio, gerklės dirginimo, spaudimo krūtinėje ir švokštimo. paprastai bendroje populiacijoje. Kadangi diacetilas yra Maisto ir vaistų administracijos patvirtinta cheminė medžiaga, skirta naudoti kaip kvapioji medžiaga, buvo nedaug atsargumo priemonių, skirtų apsaugoti darbuotojus nuo neigiamo poveikio. Tačiau nuo 2000 m. NIOSH patarė įgyvendinti saugos priemones dirbant su diacetilu, kad ateityje būtų išvengta plaučių pažeidimo.
Nors Skonių ir ekstraktų gamintojų asociacija patikino vartotojus, kad valgant sviestu pateptus kukurūzų spragėsius praktiškai nėra rizikos susirgti kukurūzų spragėsių plaučiais, gamintojams buvo rekomenduota sumažinti šios cheminės medžiagos naudojimą, daugiausia siekiant apsaugoti augalų darbuotojus. 2007 m. ConAgra, didžiausia JAV spragėsių gamintoja, gaminanti tokius prekės ženklus kaip Act II ir Orville Redenbacher, prisijungė prie Weaver Popcorn Company ir pakeitė kvapiąją medžiagą.
Nuo tada 19 gamyklų darbuotojų padavė į teismą International Flavoring & Fragrances, kuri yra antra pagal dydį skonio gamintoja pasaulyje, ir laimėjo. 2004 m. keturiems darbuotojams buvo atlyginta 53 mln. JAV dolerių (USD) atsiskaitymų.
Nors vartotojai buvo užtikrinti, kad kvapioji medžiaga yra saugi vartoti, vienam vartotojui išsivystė kukurūzų spragėsių plaučiai, nes jis suvartojo daugiau nei vidutinį mikrobangų spragėsių kiekį. Dešimt metų jis kiekvieną vakarą suvalgydavo du maišelius sviestu pateptų kukurūzų spragėsių, įkvėpdamas maišelius, kai jie buvo karšti iš mikrobangų krosnelės.