Popierius yra pagrindinė prekė, kurią visi puikiai žino. Jo universalumas ir paprastas pobūdis paneigia sudėtingus popieriaus gamybos procesus. Popieriaus gamyklos yra gamyklos, gaminančios popierių iš medienos plaušienos ir kitų ingredientų. Kai kurios popieriaus gamyklos yra integruotos, o tai reiškia, kad medienos plaušiena gaminama toje pačioje vietoje kaip ir gatavas produktas.
Nors popierius viena ar kita forma gyvuoja tūkstančius metų, pirmasis standartizuotas popieriaus gamybos procesas buvo išrastas Kinijoje 105 m. pr. m. e. Šiuolaikinės popieriaus gamyklos naudoja daug energijos, vandens ir medienos masės labai sudėtingame ir mechanizuotame procese, kad pagamintų popieriaus lapą. Popieriaus gamybos mašina gali būti labai didelė – iki 500 pėdų (152 m) ilgio. Neapdorotos arba nenupjautos šviežio popieriaus ritės gali būti iki 33 pėdų (10 m) pločio.
Pagrindinė žaliava, su kuria dirba integruoti popieriaus fabrikai, yra mediena. Viso proceso pradžioje mediniai rąstai pervedami per mašiną, kuri nulupa jų žievę, o po to į smulkintuvą. Smulkintuvas rąstus sumažina iki kvadratinių drožlių, mažesnių už delną. Mediena sudaryta iš celiuliozės pluoštų, sujungtų medžiaga, vadinama ligninu. Norint suskaidyti medienos drožles į celiuliozę, ligninas turi būti ištirpintas.
Tai pasiekiama pridedant šilumą, slėgį ir cheminių medžiagų mišinį į medienos drožles inde, vadinamame virykle. Medžio drožlės „virti“ kelias valandas, todėl mišinys tampa pilkas minkštimas, kurio konsistencija maždaug tokia pati kaip avižiniai dribsniai. Tada plaušiena iš viryklės pašalinama aukšto slėgio orapūtėmis ir išplaunama, kad būtų atskirta tinkama plaušiena nuo lignino. Daugelis popieriaus gamyklų šiuo metu taip pat prideda patentuoto nechlorinio baliklio ir kitų cheminių medžiagų mišinio, kad pašviesintų plaušienos spalvą.
Išplovus ir balinus minkštimą, į ją įpilama daug vandens, o šis mišinys dedamas ant vielos tinklelio, kuris cirkuliuoja, kad pluoštai susijungtų į kažką geriau atpažįstamo kaip popierius. Didžioji dalis vandens išgaunama šiuo procesu. Tada popieriaus kilimėlis įspaudžiamas tarp audinių, kurie sugeria vandenį, ir ant džiovinimo cilindrų. Šie cilindrai šildomi, kad būtų pašalintas paskutinis vanduo. Visas šis proceso etapas labai greitai perkelia popierių – daugiau nei 3,000 pėdų (0.9 km) per minutę greičiu.
Galiausiai popierius išlyginamas, kad jis būtų lygus. Kai jis visiškai išdžiūsta, jis suvyniojamas ant didelių ričių, kurios savo ruožtu perkelia į mažesnius ritinius pjaustymui. Tačiau nepaisant visos pažangos, popieriaus gamyklos vis dar susiduria su tam tikrais nuolatiniais iššūkiais, pavyzdžiui, mašinų korozija, kurią sukelia didelė popieriaus gamybos drėgmė ir karštis. Plaušienos malimas taip pat yra šiek tiek problemiškas aplinkinėms bendruomenėms dėl išskiriamų nemalonaus kvapo.