Siekiant tausoti išteklius, daug pastangų buvo įdėta perdirbant įvairias medžiagas, įskaitant popierių, siekiant taupyti kitus išteklius, pavyzdžiui, medžius, taip pat kitus energijos šaltinius, kurie naudojami juos apdorojant. Siekdama padėti perdirbti, popieriaus perdirbimo įmonė apdoroja popierių, siekdama pratęsti popieriaus naudingumą ir apsaugoti kitus išteklius. Popieriaus perdirbimo procesas popieriaus perdirbimo gamykloje apima daugybę žingsnių, kurie paprastai pradedami surinkus panaudotą popierių pristatymui į gamyklą.
Pirmasis panaudoto popieriaus apdorojimo žingsnis prasideda nuo popieriaus surinkimo iš įvairių šaltinių, pradedant nuo namuose ir biuruose išmetamo popieriaus iki popieriaus, kuris surenkamas iš skirtingų talpyklų visame mieste. Kai popierius surenkamas, jis pristatomas į popieriaus perdirbimo gamyklą, kur bus pradėtas tinkamas perdirbimas. Paprastai popierius bus rūšiuojamas kaip dalis tolimesnių atsargumo priemonių, siekiant užtikrinti, kad su popieriumi nesusimaišytų kitos nepageidaujamos medžiagos, įskaitant metalus ir plastikus. Po šio pradinio rūšiavimo popierius vis tiek bus toliau rūšiuojamas, kad būtų galima suskirstyti jį į kategorijas, kurias gali lemti kokybė, taip pat tai, ar ant jo buvo parašyta ar jame yra kokių nors atspaudų.
Popieriaus rūšiavimo į tokias kategorijas priežastis yra ta, kad popierius su rašalu, spauda ar kitokiais dažikliais turi būti apdorotas procesu, kuriuo siekiama atskirti rašalą nuo popieriaus. Tai iš tikrųjų būtina, nes ant popieriaus esantis rašalas perdirbimo proceso metu lems prastą gatavo produkto kokybę dėl to, kad dėl rašalo pablogės popieriaus baltumas. Pagrindinis perdirbimo proceso tikslas popieriaus perdirbimo gamykloje yra gauti pluoštą iš popieriaus, o tai apima popierių mirkant, kad būtų galima lengvai atskirti pluoštą ir celiuliozę. Šis procesas gali būti kartojamas dar kartą, kai anksčiau perdirbtas popierius grąžinamas į gamyklą; tačiau pluoštą galima atgauti tik tam tikrą skaičių kartų, kol jis visiškai suyra.