Popieriniai pinigai, taip pat žinomi tiesiog kaip banknotas, yra apyvartinė priemonė, kurią išleidžia bankas arba centrinė valdžia ir kuri tam tikroje šalyje yra laikoma teisėta mokėjimo priemone. Kaip ir bet kurios rūšies valiuta, kurią išleidžia vyriausybė ir kuri tam tikroje šalyje nustatyta kaip teisėta mokėjimo priemonė, popierinių pinigų vertė nustatoma pagal jiems priskirtą nominalą. Nors pastaraisiais metais debeto kortelių naudojimas sumažino operacijų, atliekamų naudojant popierinius pinigus, skaičių, laikmena vis dar išlieka viena populiariausių keitimo priemonių visame pasaulyje.
Kai dauguma žmonių galvoja apie popierinius pinigus, pirmiausia jie galvoja apie banknotus ar vekselius, kuriuos išleidžia vyriausybė ir tvarko bankai. Kiekvienas banknotas yra sukurtas įgaliotos vyriausybės institucijos ir yra aprūpintas identifikavimo ženklais, kurie šiek tiek apsunkina neteisėtą banknotų kopijavimą. Pastaraisiais metais technologinė pažanga leido įdiegti papildomas procedūras spausdinant popierinius pinigus, kuriuos dar sunkiau atkartoti už įgaliotų įstaigų ribų, taip pat patobulinti padirbtų kupiūrų atpažinimo jas platinant procesus.
Kartu su banknotais, naudojamais kaip valiuta, vekselis taip pat laikomas popieriniais pinigais. Tokio tipo vekseliai yra tiesiog susitarimai, įpareigojantys skolininką tam tikru momentu ateityje grąžinti skolintojui nominalią vekselio vertę. Nominalioji vertė gali apimti ir pagrindinę sumą, ir visas palūkanas, taikomas sandoriui, arba gali būti tiesiog fiksuotas skaičius, atitinkantis pagrindinę pasiskolintą sumą ir fiksuotą paskolos mokestį. Asmenys, turintys vekselį, kartais gali panaudoti šiuos vekselius kaip užstatą paskoloms, kurias nori sudaryti su įvairiais teikėjais, darydami prielaidą, kad tokio turto naudojimas kaip užstatas yra priimtinas teikėjui.
Daugumoje šalių nuolat išleidžiami nauji popieriniai pinigai, taip pat renkami senesni banknotai, kurie bėgant metams susidėvėjo. Bankai dažnai dalyvauja gaunant senesnius banknotus ir perduodant juos nurodytai šalies federalinės bankų sistemos agentūrai. Panaudoti banknotai galiausiai pristatomi agentūrai, atsakingai už popierinių pinigų srauto valdymą šalyje, ir sunaikinami. Sunaikintoms kupiūroms pakeisti išleidžiami nauji popieriniai pinigai, taip išlaikant šiuo metu apyvartoje esančios valiutos kiekio balansą. Ši strategija leidžia vyriausybei stebėti bendrą šalyje naudojamos valiutos kiekį ir taip užtikrinti, kad vyriausybė turėtų pakankamai turto, kad galėtų tinkamai padengti visų šiuo metu naudojamų banknotų nominalią vertę.