Popierinis milijonierius yra asmuo, turintis vieną milijoną dolerių ar daugiau investicijų. Skirtumas tarp popierinio milijonieriaus ir tikrojo milijonieriaus yra tas, kad popierinis milijonierius didžiąją savo pinigų dalį investuoja į akcijas ir kitokius vertybinius popierius, o tikrasis milijonierius didžiąją dalį pinigų turi santaupoms arba investicijoms, kurios greičiausiai neįvyks. vertės kritimas. Tačiau investicijų į vertybinių popierių rinką vertė gali greitai kilti ir kristi, o tai reiškia, kad žmogus, daug investavęs į rinką, vieną dieną gali tapti milijonieriumi, bet kitą dieną – ne ir atvirkščiai.
Labai dažnai, kai žmonės investuoja į vertybinių popierių rinką daug pinigų, jie vadins bendrą savo vertę „popieriuje“. Tai reiškia, kad, remiantis ataskaitomis apie jų akcijų rezultatus, jos yra vertos tam tikros pinigų sumos. Iš čia kilęs terminas „popierinis milijonierius“. Kasdien keičiantis pranešimams, gali keistis ir milijonieriaus statusas. Taigi popierinis milijonierius neturi tvirto supratimo apie „milijonieriaus“ titulą.
Kai tam tikra rinka labai greitai auga, įprasta, kad į tą rinką investavę žmonės tampa popieriniais milijonieriais. Puikus to pavyzdys būtų 2000-ųjų pradžioje sprogęs „dot-com“ burbulas. Daug žmonių investavo į dot-com įmones, kurie tapo popieriniais milijonieriais ir nukrito žemiau – kai kuriais atvejais gerokai žemiau – milijono dolerių grynosios vertės.
Kad popierinis milijonierius taptų tikruoju milijonieriumi, jo investicijos turi būti iš dalies arba visiškai likviduotos iš akcijų rinkos ir pervestos į banką. Žmonėms, kurie uždirba pinigus iš investicijų, tai ne visada yra galimybė. Nors kai kurios investicijos į akcijų rinką gali būti atšauktos, kai uždirbamas pelnas, dauguma investuotojų dalį savo pinigų laiko akcijų rinkoje, tikėdamiesi ateityje užsidirbti papildomų pajamų.
Kadangi gali prireikti šiek tiek laiko, kol iš vertybinių popierių rinkos investicijų pasiima pakankamai pinigų į banko sąskaitą, žmogus gali ilgą laiką būti popieriniu milijonieriumi, kol taps tikruoju milijonieriumi. Šis procesas gali užtrukti dar ilgiau, jei rinka išgyvena sudėtingą laikotarpį arba jei investuotojas pasirenka investicinius sprendimus, dėl kurių jis patiria nuostolių.