Popierinis pelnas yra terminas, vartojamas kalbant apie situaciją, kuri gali susiklostyti investuojant, kai yra vertinamas turtas aukštyn, o tai gali būti atitinkamo turto rinkos vertės padidėjimo pasekmė. Kai žmonės investuoja, pavyzdžiui, akcijų ar kitokio apibrėžto turto pavidalu, tai yra pinigų suma, kurią galima nustatyti. Net kai žmonės paveldi turtą ar vertybinį popierių, jis paprastai turi rinkos vertę tuo metu, kai jie jį paveldi. Laikui bėgant rinkoje gali atsirasti pokyčių, dėl kurių turto vertė arba padidės, arba sumažės, o tai lemia skirtumą tarp nagrinėjamo daikto vertės tuo metu ir to paties daikto vertės. laikas, kai savininkas jį įsigijo arba paveldėjo. Būtent šis prekės vertės padidėjimas yra žinomas kaip popierinis pelnas, nes pelnas yra tik popieriuje ir savininkas jo nekeitė į fizinius pinigus.
Turto savininkas gali nuspręsti jį konvertuoti į realų pelną tik tada, kai jam pavyksta parduoti daiktą už beveik padidintą kainą. Tokiu atveju pelnas bus tas, kuris liks iš visos pardavimo kainos, įskaitant mokesčius ir kitus mokesčius, atėmus pradinę rinkos vertę. To pavyzdys gali būti situacijoje, kai investuotojas už nurodytą sumą įsigyja tam tikras kompiuterių įmonės akcijas. Jei po dvejų metų akcijų rinkos vertė staiga padidės ir investuotojo akcijos padidės 40 procentų, 40 procentų akcijų vertės padidėjimas bus popierinis pelnas. Šis popierinis pelnas bus konvertuojamas į tikrąjį pelną, kai akcijų savininkas parduos akcijas ir, atėmus rinkliavas ir mokesčius, realizuos bent 30–35 proc.
Nors koncepcija atrodo teigiama, kai kurie investuotojai pastebėjo, kad tai trukdo jiems siekti maksimaliai padidinti pelną iš investicijų. Pavyzdžiui, darant priežastį, kodėl kompiuterių įmonės akcijos taip pakilo dėl didelio susidomėjimo sukėlusio naujo produkto, vieni investuotojai gali nuspręsti popierinį pelną paversti tikru pelnu parduodami akciją, o kiti – ne, manydami. kad akcijų vertė toliau kils. Darant prielaidą, kad taip neatsitiks, investuotojai būtų praradę vertingą galimybę gauti sveiko pelno.