Populiarusis švietimas yra įprasta visuomenės švietimo forma, kuria siekiama sustiprinti švietimo svarbą, susijusią su išsilavinusių gyventojų politinėmis pareigomis. Pagrindinė idėja yra ta, kad studentai turėtų būti ugdomi be jokio religinio ar politinio šališkumo, kad studentai galėtų mokytis taip, kad išugdytų kritiškai mąstančius ir būsimus lyderius. Įvairiuose populiaraus švietimo judėjimuose egzistuoja kažkokia anarchistinė ar maištinga tradicija, ir tai dažnai gali būti susieta su laiku ir vieta, kurioje tokie judėjimai įvyko. Populiarusis švietimas savaime nėra revoliucinis, tačiau jis linkęs įtvirtinti arba pabrėžti asmeninę laisvę ir atsakomybę siekiant savarankiškumo.
Vienas iš svarbiausių populiaraus švietimo principų yra atsakomybė, kurią jis kelia piliečiams, kad jie būtų įgalinti ir įgyvendintų pokyčius, kuriuos jie nori matyti pasaulyje. Kai kurie radikalesni šio švietimo požiūrio aspektai dažnai kyla iš šios idėjos ir jos išplėtimo link antivyriausybinių jausmų ar sampratų. Daug dėmesio skiriama tam, kaip išsilavinęs pilietis gali pakeisti jį supančią šalį. Todėl kai kurios iš šių liaudies švietimo idėjų taip pat yra glaudžiai susijusios su visuomenės švietimo idėja ir jos svarba visuomenėje.
Populiarusis švietimas ir visuomenės švietimas dažnai laikomi itin svarbiais sėkmingai kuriant laisvą, demokratinę visuomenę. Daugelis socialinių apžvalgininkų mano, kad demokratija yra labai priklausoma nuo to, kad jos piliečiai turi būti išsilavinę ir suvokti šalį kamuojančias bėdas. Štai kodėl visuomenės švietimas laikomas demokratijos stuburu; be jo gyventojai nėra pakankamai informuoti, kad galėtų priimti sprendimus, kurių jiems prašoma demokratinėje valstybėje. Populiarusis švietimas taip pat dažnai laikomas to dalimi, nes juo siekiama sustiprinti mokiniams jų vietos visuomenėje svarbą ir tai, kaip jie gali pakeisti juos supantį pasaulį.
Tačiau norint, kad tokio tipo liaudies švietimas būtų veiksmingas, jis turi likti nešališkas ir be religinio ar politinio įsikišimo. Mokiniai turi kurti savo žinių bazę iš to, ką išmoko, ir padaryti savo išvadas. Tai leidžia jiems tapti kritiškais mąstytojais ir geriau suvokti pasaulio problemas bei tai, kaip jie gali padėti jas išspręsti. Su tokio tipo ugdymu ir panašiais judėjimais dažnai siejama kritinės pedagogikos ugdymo filosofija.