Būtinos normaliam kūno funkcionavimui, kepenys atlieka daugybę skirtingų vaidmenų organizme, įskaitant maistinių medžiagų apdorojimą ir saugojimą, kenksmingų cheminių medžiagų detoksikaciją iš organizmo ir gyvybiškai svarbių virškinimo funkcijų atlikimą. Kepenų paviršiuje yra hepatis vartai. Porta hepatis yra vartai arba plyšys, kur įeina ir išeina įvairūs nervai, kraujagyslės ir latakai. Venos, einančios per kepenis, sudaro kepenų vartų sistemą, kurios funkcija yra pernešti kraują iš blužnies, skrandžio, žarnyno ir kasos į kepenis.
Patekimas į kepenis per porta hepatis yra kepenų vartų sistema. Šią sistemą sudaro kepenų vartų vena, kepenų arterija ir kepenų nervų tinklas. Iš kepenų per porta hepatis išeina du kepenų latakai, kurie pašalina tulžį iš kepenų ir limfinių kraujagyslių.
Kepenų vartų sistemą sudaro kepenų vartų vena. Ši vena yra didžiausia sistemoje ir susidaro susijungus viršutinei mezenterinei venai ir blužnies venai. Viršutinė mezenterinė vena nusausina kraują iš plonosios žarnos, o blužnies vena – iš blužnies. Blužnies vena taip pat gauna iš apatinės mezenterinės venos, kuri nusausina kraują iš dalies storosios žarnos, ir kasos venų, kurios išteka kraują iš kasos. Prieš patekdama į kepenis, kepenų vartų vena taip pat gauna kraujo iš skrandžio venų.
Kepenų vartų sistemos funkcija yra pernešti kraują į kepenis per kepenų vartų veną iš smulkių kraujagyslių, vadinamų kapiliarais, esančiais pilvo dalyse. Ši vena perneša kraują iš žarnyno, kasos, skrandžio ir blužnies į sinusoidus arba išsiplėtusius kapiliarus kepenyse. Iš šių organų absorbuojamos maistinės medžiagos per kepenų vartų sistemą yra transportuojamos į kepenis, kur yra saugomos ir apdorojamos.
Viena iš daugelio kepenų funkcijų yra maistinių medžiagų saugojimas ir apdorojimas. Ląstelės, sudarančios kepenis, vadinamos hepatocitais, ir šios ląstelės padeda kaupti maistines medžiagas, tokias kaip glikogenas, riebalai ir vitaminai, pašalindamos cukrų iš kraujo. Hepatocitai taip pat padeda perdirbti maistines medžiagas, pakeisdami medžiagas, kurių dauguma ląstelių negali panaudoti, į naudingesnes medžiagas. Kepenys dalyvauja detoksikuojant organizmą ir tai pasiekia pakeisdamos toksinių medžiagų struktūras į mažiau kenksmingas medžiagas, todėl jas lengviau pašalinti. Taip pat svarbi tulžies gamyba kepenyse ir padeda virškinimui, nes skiedžia skrandžio rūgštis.