Postmodernizmas yra XX amžiaus antrosios pusės meninio judėjimo pavadinimas. Postmodernizmo aspektai mene ir literatūroje apima siurrealizmą, abstraktųjį ekspresionizmą ir Absurdo teatrą. Postmoderniajai fotografijai būdingos netipiškos objektų kompozicijos, kurios yra netradicinės arba kartais visai nėra, todėl simpatija subjektui tampa sunki arba neįmanoma. Kaip ir kiti postmodernūs menininkai, postmodernios fotografijos čempionai teigia, kad galima nepaisyti „taisyklių“ ir vis tiek kurti meną.
Menotyrininkai ir teoretikai suteikė „modernizmo“ pavadinimą menui, literatūrai ir muzikai, sukurtai XIX a. ir XX amžiaus pradžioje. Modernizmui buvo būdingas ankstesnių meno krypčių, tokių kaip romantizmas, atmetimas ir polinkis į realizmą. Postmodernizmas tai padarė toliau, kvestionuodamas standartinius paties „meno“ apibrėžimus. Modernizmas ir postmodernizmas meno pasaulyje buvo prieštaringi, ir net pačių terminų reikšmės yra diskusijų objektas. Tuo tarpu plačiąją visuomenę šie kūriniai dažnai slėpdavo; daugelis žiūrovų suabejojo, ar jie apskritai yra „menas“, o tai kai kurie postmodernistai laikė savo požiūrio patvirtinimu.
Postmodernistinei tapybai dažnai buvo būdingas abstraktus arba nereprezentacinis požiūris; kūriniai dažnai atrodė atsitiktinių spalvų ar raštų, neturinčių svarbiausio dizaino ar prasmės. Postmodernistinėje fotografijoje laikomasi to paties požiūrio, tačiau medija postmodernistui siūlo ypatingų iššūkių. Fotoaparatas puikiai atvaizduoja viską, kas yra prieš objektyvą. Tai reiškia, kad vaizdai turi būti kruopščiai parinkti, kad išliktų abstraktūs. Tačiau per daug dirbtinumo prieštarauja postmoderniajai koncepcijai.
Žodis „banalus“ dažnai vartojamas kalbant apie postmodernią fotografiją. Banalus reiškia „įprastas“ ar net „nuobodus“. Tradicinėje fotografijoje dėmesys sutelkiamas į įdomius, neįprastus ar gražius objektus, todėl postmoderniajai fotografijai banalios temos pasirinkimas yra akivaizdus dalykas. Vėlgi, idėja yra mesti iššūkį žiūrovui, nesvarbu, ar tas žiūrovas yra meno kritikas, akademikas ar atsitiktinis praeivis. Menininkas užduoda klausimą arba, veikiau, verčia žiūrovą paklausti, ar objektas įprastas ar nuobodus, ar vaizdas vis dar yra meno kūrinys.
Fotografas Williamas Egglestonas buvo vadinamas tobulu postmodernistu. Egglestonas dirbo su spalvotais vaizdais tuo metu, kai kritikai ir muziejų kuratoriai laikė „menu“ tik nespalvotą fotografiją. Nors kai kurie suabejojo jo pasirinkimu dėl formato, kuris buvo laikomas įprastu ar pėsčiuoju, galiausiai dėl jo priėmimo spalvota fotografija tapo tinkama forma kitiems menininkams. Tai iliustruoja, kaip postmodernusis menas, nors kartais buvo prieštaringas ar painus, buvo naudingas visai meno praktikai.