Kalis reiškia bet kokį kalio junginį, nors šis pavadinimas dažniausiai vartojamas vandenyje tirpioms druskoms, tokioms kaip kalio chloridas ir kalio karbonatas. Šios rausvos arba baltos druskos atsiranda natūraliai ir dažnai randamos uolienų nuosėdose, susidariusiose atsitraukus senovės jūroms. Kalis taip pat gali būti pagamintas verdant kietmedžio pelenus vandenyje, kad susidarytų nuotėkis, kuris vėliau perdirbamas į tinkamas formas. Kalis, būtina augalams ir gyvūnams maistinė medžiaga, daro daugumą kalio rūšių vertingu kaip trąša, tačiau jis taip pat naudojamas muilui, stiklui ir dažams gaminti.
Istorija
Žodis potašas kilęs iš senosios olandų kalbos žodžio potaschen ir yra „puodo“ ir „pelenų“ junginys, atspindintis, kaip pirmą kartą buvo pagamintas kalio karbonatas. Senovėje žmonės paimdavo medžių likučius, įskaitant pažeistas šakas ir šaknis, sausą dieną sudegindavo, o pelenus palikdavo vazonuose suirti. Pelenai buvo mirkomi karštame vandenyje, o po to filtruojami, todėl susidaro šarmas – pradinė kalio stadija. Šis šarmas pripildydavo didžiulius puodus didelėse krosnyse, o gamintojai jį kepdavo tol, kol išgaruodavo vanduo, o likdavo tik juodi pelenai, kuriuos būtų galima panaudoti kaip trąšas.
Šiuolaikiniai gamybos metodai
Šiais laikais dauguma kalio gaunama iš kasybos. Kalis yra vienas gausiausių elementų Žemėje, tačiau dažniausiai jis randamas tik sudėtine forma. Kalio chlorido telkinių galima rasti visame pasaulyje, kur kažkada žemę dengė senovės vandenynai; dideli telkiniai yra plačiai paplitę ir jų galima rasti tokiose vietose kaip Kanada, Vokietija ir pietvakarinė JAV dalis.
Kalio druskos paprastai randamos sumaišytos su kitais mineralais, įskaitant natrio chloridą ir rūdas, tokias kaip silvanitas. Yra keletas būdų, kaip išgauti kalį. Uolienas, kuriose yra druskos, galima iškasti iš žemės juostelėmis arba įprastu požeminiu kasybos būdu, arba jas galima pamirkyti vandenyje, kad susidarytų sūrymas, ir išpumpuoti kasant tirpalą. Pašalinus iš žemės, uolienos arba sūrymas apdorojami, kad būtų atskirtas kalis ir patobulintas iki patogesnės formos.
Naudojimas žemės ūkyje
Augalams augti reikia trijų pagrindinių maistinių medžiagų: kalio, azoto ir fosforo. Kalis padeda augalams, nes apsaugo juos nuo ligų ir kenkėjų, leidžia jiems prisitaikyti prie besikeičiančių oro sąlygų, stiprina stiebus ir skatina juos pasisavinti daugiau maistinių medžiagų. Kalio trąšos yra lengvai gaunamas ir palyginti nebrangus būdas tiekti augalams reikalingą kalį.
Kalio trąšos yra paklausios Kinijoje, JAV, Brazilijoje ir Indijoje. Šioje formoje kalis gerai veikia pagrindines kultūras, tokias kaip kukurūzai, kviečiai ir daržovės, todėl gaunamas didesnis ir efektyvesnis derlius. Gauti augalai dažnai būna geresni ir maistingesni.
Kiti naudojimo būdai
Nors didžioji dalis kalio yra perdirbama kaip trąšos, jis gali būti naudojamas kitoms reikmėms. Jis tampa vis svarbesnis pramoniniuose procesuose, tokiuose kaip perdirbimas, sniego ir ledo tirpimas, vandens minkštinimas. Gamintojai jį naudoja gamindami cementą, gamindami tekstilę ir muilą. Jis naudojamas televizorių ir kompiuterių ekranų gamyboje ir netgi alaus gamybai.