Potenciometras yra rankiniu būdu reguliuojamas elektrinis rezistorius, kuriame naudojami trys gnybtai. Daugelyje elektros prietaisų potenciometrai nustato išėjimo lygius. Pavyzdžiui, garsiakalbyje garsui reguliuoti naudojamas potenciometras. Televizoriuje, kompiuterio monitoriuje ar šviesos reguliatoriuje juo galima valdyti ekrano ar lemputės ryškumą.
Kaip tai veikia?
Potenciometrai, kartais vadinami puodais, yra gana paprasti prietaisai. Vienas potenciometro gnybtas yra prijungtas prie maitinimo šaltinio, o kitas yra prijungtas prie įžeminimo – taško, kuriame nėra įtampos ar varžos ir kuris tarnauja kaip neutralus atskaitos taškas. Trečiasis gnybtas slysta per atsparios medžiagos juostą. Šios varžinės juostos viename gale paprastai yra mažas pasipriešinimas, o kitame gale jos atsparumas palaipsniui didėja iki didžiausio. Trečiasis gnybtas yra jungtis tarp maitinimo šaltinio ir žemės, o vartotojas paprastai jį valdo naudodamas rankenėlę arba svirtį.
Vartotojas gali reguliuoti trečiojo gnybto padėtį palei varžinę juostelę, kad rankiniu būdu padidintų arba sumažintų pasipriešinimą. Atsparumo dydis lemia, kiek srovė teka per grandinę. Kai naudojamas srovei reguliuoti, potenciometrą riboja didžiausia juostos savitoji varža.
Valdymo įtampa
Potenciometrai taip pat gali būti naudojami potencialų skirtumui arba įtampai valdyti grandinėse. Sąranka, susijusi su potenciometro panaudojimu šiam tikslui, yra šiek tiek sudėtingesnė. Jį sudaro dvi grandinės, o pirmoji grandinė susideda iš elemento ir rezistoriaus. Viename gale elementas nuosekliai prijungtas prie antrosios grandinės, o kitame gale lygiagrečiai su antrąja grandine prijungtas prie potenciometro.
Šio išdėstymo potenciometras sumažina įtampą tokiu kiekiu, kuris yra lygus varžos, kurią leidžia trečiojo gnybto padėtis, ir didžiausios įmanomos juostos varžos santykiui. Kitaip tariant, jei varžą valdanti rankenėlė yra tiksliai rezistencinės juostos pusiaukelėje, tada išėjimo įtampa sumažės lygiai 50 procentų, nesvarbu, kokia būtų įvesties įtampa. Skirtingai nuo elektros srovės reguliavimo, įtampos reguliavimo neriboja didžiausia juostos savitoji varža.
Reostatai
Kai naudojami tik du iš trijų gnybtų, potenciometras veikia kaip kintamasis rezistorius, vadinamas reostatu. Naudojamas vienas galinis gnybtas kartu su stumdomu gnybtu. Reostatai paprastai naudojami didesniam srovės lygiui arba aukštesnei įtampai valdyti nei potenciometrai. Pavyzdžiui, reostatai gali būti naudojami pramoninių mašinų varikliams valdyti.