Potvyniai yra įtaisai, suprojektuoti taip, kad būtų galima kontroliuoti vandens srautą iš įvairių tipų vandens sistemų. Užtvaras yra įprastas visų rūšių sistemų komponentas, pradedant rezervuarais, užtvankomis ir išsiliejimo takomis. Iš esmės bet kuri žmogaus sukurta sistema, naudojama vandens lygiui ir tėkmei kontroliuoti upėje, ežere ar upelyje, bus aprūpinta tam tikro tipo užtvaru.
Tiksli užtvankų konstrukcija skirsis, priklausomai nuo bendros užtvankos ar išsiliejimo konstrukcijos. Kai kuriais atvejais pagrindinė užtvarų funkcija yra nukreipti vandens srautą iš vienos vandens sistemos dalies į kitą. Kitu metu užtvankos veikia kaip vandens lygio mažinimo priemonė upės ar ežero atkarpoje, esančioje už užtvankos ar išsiliejimo. Tai dažnai yra svarbi funkcija, kurią galima naudoti norint sumažinti užtvankos ar rezervuaro slėgį, kai lietus arba tirpstantis sniegas sistemoje sugeneravo tiek vandens, nei manoma pageidautina ar saugiai.
Nors potvynio užtvarų konstrukcija gali šiek tiek skirtis atsižvelgiant į paskirtį ir sulaikančios vandens sistemos struktūrą, visi tipai turės keletą bendrų elementų. Vožtuvai yra įprastas visų konstrukcijų elementas. Dauguma vožtuvų konstrukcijų šiandien leidžia valdyti tiek automatizuotą, tiek rankinį. Įjungus vožtuvus, užtvarų mechanizmas leidžia atidaryti vartus ir išleisti kontroliuojamą vandens kiekį. Vožtuvai padeda kontroliuoti vandens išleidimo greitį ir greitį, kad dėl to nekiltų potvynis.
Šiandien plačiai naudojami kelių tipų užtvarai. Radialiniai vartai yra besisukančio dizaino vartai, sudaryti iš cilindrinių sekcijų. Atverčiamieji vartai turi tokią konstrukciją, kuri leidžia vartams atsidaryti panašiai kaip dviejų atverčiamo korpuso dalių anga. Fusegates naudoja laisvai stovinčius blokus, kurie yra įtaisyti į išsiliejimo slenkstį ir leidžia tvarkingai išleisti vandenį įvairiuose išsiliejimo taškuose.