Terminas „potvynių banga“ okeanografinėje bendruomenėje ir už jos ribų vartojamas įvairiais būdais. Techniškai potvynio bangos yra potvynių, judančių Žemės paviršiumi, keteros, ir tai yra termino, kurį renkasi okeanografai ir kiti žmonės, tyrinėjantys vandenį ir vandenyno judėjimą, vartojimas. Tačiau daugelis pasauliečių kitų tipų bangas, tokias kaip audros bangos ir cunamiai, vadina potvynio bangomis.
Potvynių keteros atveju potvynių bangos nuolat juda Žemės paviršiumi, kai Žemės vanduo kyla ir leidžiasi, sukurdamos potvynius. Potvynių keteros dydis gali skirtis, priklausomai nuo Žemės ir Mėnulio santykio bei vietovės. Sąvoka „potvynių banga“ taip pat vartojama kalbant apie potvynių ir atoslūgių angas – reiškinį, atsirandantį vietovėse, kuriose yra dideli potvynių ir potvynių kraštutinumai. Šiuose regionuose, kai potvyniai patenka į siaurą įlanką, potvyniui užliejus, atsiranda didelė banga. Potvynių gręžinys gali tekėti upėmis ir upeliais, kai patvinsta į žemę, dažnai judant prieš stiprią srovę.
Pasauliečiams „potvynių bangos“ yra itin didelės bangos, kurias sukelia neįprastos oro sąlygos. Audros antplūdis susijęs su radikaliu vandenyno aukščio padidėjimu ir labai šiurkščiais bangomis, kurias sukelia audringos ir intensyvios sąlygos. Daugelį uraganų lydi audros antplūdis, kuris gali įveikti mokesčius ir kitas kliūtis, skirtas sulaikyti vandenį, o šis vandens potvynis gali padaryti didelę žalą, ypač žemose bendruomenėse.
Cunamiai susidaro, kai išstumiamas didelis vandens kiekis. Klasikiškai cunamis įvyksta, kai žemės drebėjimas pakeičia vandenį, sukurdamas galingą bangą ar bangų rinkinį. Cunamiai ypač paplitę Ramiajame vandenyne, aplink garsųjį „ugnies žiedą“, kuris garsėja dideliu geologiniu aktyvumu. Cunamius taip pat gali sukelti ugnikalnių išsiveržimai, kai šie išsiveržimai pasirodo arti vandens.
Kai kurie žmonės nesąžiningas ar keistąsias bangas taip pat vadina potvynio bangomis. Šios bangos paprastai kyla atvirame vandenyne, o jų vystymosi priežastys yra šiek tiek neaiškios. Kad ir kokios šios bangos susidarytų, jos gali tapti itin didelės. Kai kurie tyrinėtojai įtaria, kad paslaptingas laivų dingimas gali būti paaiškintas nesąžiningomis bangomis, kurios užgriuvo laivą jiems plaukiant.
Cunamiai, nesąžiningos bangos ir audros antplūdis neturi nieko bendra su potvyniais, todėl „potvynių banga“ yra netinkamas terminas jiems apibūdinti. Tačiau plačiai paplitęs netinkamas šio termino vartojimas greičiausiai neišnyks, ir daugelis okeanografų atsisakė bandyti šviesti žmones, kokius terminus vartoti, ypač dėl to, kad žiniasklaida ypač mėgsta bet kokią neįprastą bangą apibūdinti kaip potvynio bangą, nesvarbu, ar ji. dalyvauja potvyniai.