Laivas su povandeniniu sparnu, kurio negalima painioti su orlaiviu, yra vandens laivas, kuris naudoja povandeninius sparnus keltuvui generuoti taip pat, kaip lėktuvas naudoja sparnus, kad padidintų orą. Folija yra dar vienas žodis, reiškiantis sparną. Folija sukuria neigiamo slėgio sritį tiesiai virš jos, sukeldama keltuvą. Šis keltuvas pakelia korpusą nuo vandens paviršiaus ir palaiko jį ant vertikalių statramsčių, pritvirtintų prie folijos apačioje.
Kai povandeninis sparnas pasiekia kritinį greitį, visas korpuso korpusas plaukia kartu neliesdamas vandens. Kai korpusas pakabinamas, varikliui nebūtina eikvoti daug energijos, kad įveiktų atsparumą vandeniui. Plėvelės yra vienintelė laivo dalis, kuri ir toliau sukelia pasipriešinimą vandeniui. Kadangi jie tiesiogine prasme skraido per vandenį, povandeniniai sparnai gali plaukioti dideliu greičiu ir pasiekė pasaulinius rekordus tiek įprastu, tiek žmogaus varomu valtimi.
Nuo 1919 iki 1929 m. povandeninis sparnas priklausė pasaulio vandens greičio rekordui. Įdomu tai, kad šį povandeninį sparną 1908 m. sukonstravo telefono išradėjas Alexanderis Grahamas Bellas, jam susidomėjęs povandeniniais sparnais. Bellas ir jo bendradarbis Casey Baldwin 1906 m. Williamo E. Meachamo straipsnyje „Scientific American“ pamatė pirmąjį populiarų straipsnį apie povandeninius sparnus ir buvo įkvėpti jį sukurti. Iki 1919 m. jie patyrė didelę sėkmę ir sukonstravo laivą, kurio didžiausias greitis buvo 70.86 mylios per valandą (114 km/h) dėl JAV karinio jūrų laivyno jiems suteiktų variklių.
Ankstyvieji povandeniniai sparnai turėjo U formos foliją, vadinamą paviršių pramušančiomis folijomis, kurios iš esmės praskriejo per vandens viršų. Šiuolaikiniuose povandeniniuose sparnuose folijos yra visiškai panardintos, todėl laivas yra mažiau jautrus paviršiaus turbulencijai. Neigiama yra tai, kad nėra lygaus paviršiaus įtempimo sluoksnio, kuriuo būtų galima važiuoti, todėl pažangios kompiuteriu valdomos valdymo sistemos turi nuolat atnaujinti posūkį, nuolydį ir posūkį, kad aparatas būtų stabilus. Kartais, siekiant užtikrinti sklandesnį važiavimą, naudojamos daugiapakopės folijos, panašios į dviplanį.
Tik 1952 m. buvo atidarytas komercinis povandeninių sparnų maršrutas. Baronas von Schertelis, vokiečių povandeninių sparnų pionierius, veikė šioje vietovėje prieš Antrąjį pasaulinį karą ir jo metu. Po Antrojo pasaulinio karo jis pabėgo į Šveicariją, kur įkūrė Supramar kompaniją, pradėjo pirmąjį komercinį povandeninių sparnų maršrutą ir 1951–1971 m. projektavo ir pastatė daugybę naujų povandeninių sparnų. „Pegasus“ klasės povandeniniai sparnai tarnavo JAV kariniame jūrų laivyne 1977–1993 m., kur jie buvo naudojami prekybai narkotinėmis medžiagomis slopinti. Šiandien povandeniniai sparnai vis dar naudojami Kinijoje, JAV, Graikijoje, Japonijoje ir Rusijoje, be kitų šalių.