Poveikio aplinkai vertinimas (PAV) – tai tyrimas, atliekamas planuojamos veiklos ar projekto poveikiui aplinkai nustatyti. Daugelyje šalių reikalaujama, kad statybos projektuose ir panašioje veikloje dalyvaujantys asmenys atliktų poveikio aplinkai vertinimus, o reikalavimai ypač detalizuoti vietovėse, kuriose yra trapi gamtinė aplinka, kuriai gali pakenkti projektai, kuriuose nebuvo atsižvelgta į aplinką.
Kai atliekama poveikio aplinkai vertinimo studija, mokslininkai apsvarsto planuojamą veiklą, įvertina aplinką, kurioje vyks veikla, galvoja apie teigiamą ir neigiamą veiklos poveikį. Pavyzdžiui, jei įmonė planuotų atkurti šlapžemes, esančias greta vienos iš savo objektų, poveikio aplinkai vertinimas tikriausiai parodytų, kad grynasis aplinkos pokytis būtų teigiamas. Ir atvirkščiai, įmonė, kuri norėjo statyti prekybos centrą, gali gauti neigiamą poveikio aplinkai vertinimą, nes mokslininkai galėjo nustatyti, kad objektas turės neigiamą poveikį aplinkai.
Šis procesas apima susirūpinimą dėl natūralaus projekto poveikio, taip pat ekonominio ir socialinio. Tai, kas sukuria grynąjį teigiamą gamtos pokytį, ne visada gali būti naudingas ekonomiškai ir socialiai, pavyzdžiui, ir atvirkščiai, mokslininkai gali nuspręsti, kad nors projektas gali būti žalingas aplinkai, jis turės ekonominę ir socialinę naudą, kuri gali būti didesnė už žalą.
Tokių vertinimų įpareigojimo tikslas – apsaugoti aplinką, kad kiekvienas galėtų ja mėgautis, ir atsižvelgti į organizmų, kurių išlikimas priklauso nuo natūralios aplinkos, gyvybes. Rašytiniai poveikio aplinkai vertinimo rezultatai gali būti žinomi kaip poveikio aplinkai ataskaitos arba poveikio aplinkai ataskaitos. Paprastai EIS arba EIR turi būti įtraukta į kitus dokumentus, kai žmonės pateikia dokumentus dėl statybos leidimų, leidimo rengti renginius ir kitus vyriausybinių agentūrų išduotus leidimus.
Daugybė firmų visame pasaulyje specializuojasi atlikdamos PAV ir rengdamos rašytines ataskaitas, kuriose išsamiai aptariami rezultatai. Šios ataskaitos yra atviros visuomenei, todėl bendruomenės nariai gali patys nuspręsti, kada siūlomas projektas yra pristatomas, ir jose gali būti rekomendacijų, kaip sumažinti arba sušvelninti projekto poveikį aplinkai. PAV atlikimas yra tik vienas iš daugelio siūlomo projekto vertinimo variantų, todėl žmonės turėtų žinoti, kad prieš suteikiant leidimą tęsti, be PAV, gali prireikti ir kitų ataskaitų, pvz., seisminės ataskaitos.