Poveikio taisyklė yra teisinė taisyklė, kurioje teigiama, kad žmonės, norintys reikalauti atlyginti žalą dėl emocinio išgyvenimo, turi įrodyti, kad jie patyrė ir fizinę žalą. Tai taikoma situacijoms, kai žmonės kreipiasi į teismą dėl žalos, padarytos dėl neatsargaus elgesio, atlyginimo. Tyčiniams deliktams, tokiems kaip šmeižimas, kuriais siekiama sukelti emocinį išgyvenimą, poveikio taisyklė netaikoma, nes įrodžius, kad kaltinamasis padarė aptariamą veiką, įrodoma, kad įvyko emocinis išgyvenimas.
Poveikio taisyklių priežastis yra ta, kad gali būti sunku įrodyti, kad kažkas patyrė emocinių kančių. Žmonės labai skirtingai reaguoja į įvairias situacijas, todėl nėra aiškios priemonės, leidžiančios nustatyti, ar nelaimė kilo ir kokia ji buvo. Taikant poveikio taisyklę siekiama užkirsti kelią situacijoms, kai žmonės pateikia ieškinius dėl nemalonumų, siekdami gauti žalos atlyginimą.
Dažnas pavyzdys, naudojamas iliustruoti, kaip gali veikti smūgio taisyklė, yra automobilio avarija. Jei vienas iš tėvų ir vaikas patenka į avariją, o vaikas yra sužalotas, o vienas iš tėvų – ne, kitas vairuotojas gali būti naudojamas atlyginti žalą, susijusią su vaiko patirta fizine žala, bet ne dėl emocinės žalos, kurią patyrė vienas iš tėvų. Ir atvirkščiai, jei vienas iš tėvų nukentėjo per nelaimingą atsitikimą, jis arba ji gali pateikti ieškinį dėl fizinės ir emocinės žalos.
Ne visi regionai turi poveikio taisyklę, o tokių taisyklių aiškinimas skiriasi. Kai kurie teisėjai labai griežtai vertina bylas, siekdami nustatyti, ar jie išlaiko šį testą, ar ne, o kiti suteikia daugiau atlaidumo. Žmonės, prieštaraujantys poveikio taisyklėms, teigia, kad dėl kažkieno aplaidumo galima patirti emocinį kančią be fizinės žalos. Pavyzdžiui, nerimą keliančios automobilio avarijos liudininkas gali sapnuoti košmarus arba patirti nerimą aplink automobilius, nors per avariją nebuvo sužeistas.
Tokio pobūdžio taisyklės yra skirtos užkirsti kelią civiliniams ieškiniams dėl nepatogumų. Nors paprastai sutariama, kad žmonės, patyrę sužalojimus dėl kitų veiksmų, turėtų turėti galimybę pareikšti ieškinį dėl žalos atlyginimo, taip pat sutariama, kad kai kurie apribojimai yra svarbūs. Be apribojimų yra galimybė, kad kas nors gali susižaloti dėl pasikartojančio kostiumo ar daugybės nemalonių kostiumų. Labai svarbu suderinti šias ribas siekiant užtikrinti, kad civilinių ieškinių ribos nepažeistų teisėtų teisių.