Powhatan gentis buvo vietinių amerikiečių grupė, įsikūrusi Česapiko įlankos rajone Virdžinijoje. Pirmasis europiečių kontaktas su gentimi įvyko XVI amžiaus viduryje ir pabaigoje, kai po šią vietovę keliavo ispanų tyrinėtojai. Tačiau didžiąją dalį informacijos apie juos turime iš kapitono Johno Smitho ir kitų naujakurių iš Džeimstauno, Virdžinijos. „Powhatan“ arba „Powhatan Chiefdom“ buvo didelės Virdžinijos indėnų federacijos pavadinimas, o Powhatan gentis buvo viena specifinė gentis šioje didesnėje grupėje.
Powhatan gentis, kaip ir kitos šiaurės indėnų gentys, gyveno ilganamiuose iš sulenktų sodinukų, padengtų žieve. Jų kaimai, kurių dydis svyravo nuo dviejų iki 100 būstų, buvo išdėstyti laukų viduryje. Be ūkininkavimo, jie žvejojo, medžiojo ir rinko riešutus bei augalus iš miško.
Povatano kaimai buvo išdėstyti prie upių, kurios buvo pagrindinė susisiekimo priemonė. Jie naudojo iš didelių medžių suformuotas kanojas. Keliaudami sausuma jie dažnai pasiimdavo šunis kaip pakelius. Jų drabužius sudarė bridžai ir antblauzdžiai vyrams ir sijonai moterims. Tiek vyrai, tiek moterys nešiojo ilgus plaukus, nešiojo auskarus ir tatuiruotes.
Skirtingai nuo kaimyninių vietovių indėnų genčių, kurios priklausė irokėzų konfederacijai ir turėjo demokratinę valdymo formą, povatanų gentys buvo labai autokratinės. Tuo metu, kai buvo įkurta Jamestown, Powhatan gentį valdė Wahunsonakok, galingas vadas, kuris užkariavo ir pareikalavo daugiau nei 30 skirtingų indėnų grupių, gyvenančių 100 skirtingų kaimų, kad suformuotų Powhatan Chiefdom. Nors kiekviena grupė vis dar turėjo vadą, jie visi turėjo atiduoti duoklę Wahunsonakok ir buvo jam pavaldūs.
Iš pradžių santykiai tarp anglų ir Povatano buvo šiek tiek ginčytini, ir abiejose pusėse buvo paimti kaliniai mainams ir taikos deryboms. Vienu metu vyriausiojo dukterį Motoaką, geriau žinomą kaip Pocahontas, paėmė anglai ir laikė mainais į anglų kalinius. Pokahontas atsivertė į krikščionybę ir jam palaikė Johnas Rolfeas. 1613 m. jiedu susituokė vadovo sutikimu, o povatanų gentis ir anglų naujakuriai užmezgė taikų sambūvį.
Taika nebuvo nuolatinė, o po Wahunsonakok mirties vyriausiuoju tapo jo brolis Opechancanough. Naujasis vadovas buvo susirūpinęs dėl anglų naujakurių įsiveržimo, kurie nuolat judėjo į vakarus, imdami daugiau žemės, kad pakeistų tabako pasėlių nualintus laukus. 1622 m. jis surengė rimtus netikėtus išpuolius, kurių metu vienu šuoliu žuvo beveik 350 naujakurių. Tai prasidėjo dešimtmetį trukusio karo, kuris galiausiai baigėsi, kai 1632 m. buvo pasirašyta taikos sutartis.
Po dvylikos metų Opechancanough surengė dar vieną išpuolį, žuvo beveik 500 naujakurių. Tuo metu prieš Powhataną buvo pradėta dvejų metų naikinimo kampanija. Kariniai veiksmai baigėsi 1646 m., kai mirė viršininkas. Likusios Povatano indėnų grupės buvo išstumtos iš savo žemės valdų ir apgyvendintos nedideliuose rezervatuose.
Daugelis iš 30 Powhatan genčių grupių išnyko, nors jų palikuonys išliko. Kai kurie nariai šiuo metu gyvena dviejuose nedideliuose rezervatuose Virdžinijoje, įkurtuose 1600 m. Virdžinijos valstija pripažįsta aštuonias povatanų gentis, o penkios iš jų kartu su kita Virdžinijos gentimi kreipėsi dėl federalinio pripažinimo.