Požeminio vandens srautas yra vandens judėjimas, kuris keliauja ir prasiskverbia per dirvožemį ir uolienas po žeme. Žemės plutos ertmėse ir geologinėse porose laikomas uždaras požeminis vanduo patiria didelį slėgį. Jo viršutinė dalis yra žemesnė už medžiagą, kurioje jis yra. Neribotas požeminis vanduo yra vandeningojo sluoksnio su atviru vandens paviršiumi terminas.
Vanduo teka per žemės paviršių, tada prasiskverbia į dirvą ir uolienas. Kai jis patenka į žemę, vanduo vis dar juda. Požeminio vandens srauto greitis priklauso nuo požeminių medžiagų ir vandens kiekio. Nuo žemės paviršiaus vanduo juda į vandens lygį. Hidrologai gali numatyti ir išmatuoti srautą, taip pat lygį ir nuolydį. Problemos kyla, kai vanduo praeina per nesočią zoną ir pasiima medžiagas, kurių dalis yra toksiškos.
Toksiškumas yra pavojingas, nes požeminis vanduo naudojamas viešajam geriamajam vandeniui. Ištekliai taip pat drėkina žemės ūkio paskirties žemę, yra naudojami miesto vietovėms plėtoti ir aprūpina kaimo gyventojus geriamuoju vandeniu per šulinių sistemas. Kai kurios ekosistemos, pavyzdžiui, vandens sistemos sausringuose regionuose ir pakrančių pakraščiuose, išgyvena nuo požeminio vandens. Tarša dėl nekontroliuojamų pramonės ir miesto atliekų pradeda veikti vandeninguosius sluoksnius.
Kaip ir paviršinis vanduo, požeminio vandens srautas juda žemyn bet kuria kryptimi, kuria linksta vandens lygis. Jo srautas yra daug lėtesnis nei paviršinio vandens. Upės vanduo paprastai teka tūkstančius kartų greičiau. Požeminio vandens judėjimas viena mylia gali užtrukti daugiau nei 10 metų, todėl išsekimo ir taršos problemos nėra greitai pašalinamos.
Lygių ir požeminio vandens srauto stebėjimas yra brangus, tačiau stebėjimas kaupia svarbius duomenis. Surinkti duomenys naudojami siekiant tobulinti gręžinių statybą, nustatyti požeminio vandens srauto kryptį ir suprasti vandeninguosius sluoksnius bei saugyklas. Tinkamai valdydami šį gamtos išteklį, galite užtikrinti, kad jis išliks saugus ir gausus.
JAV geologijos tarnybos (USGS) duomenimis, maždaug 25 procentai viso JAV naudojamo vandens gaunama iš požeminio vandens, daugiausia iš gėlo vandens vandeningųjų sluoksnių. Likusi dalis gaunama iš paviršinių vandenų. Tarptautinė hidrogeologų asociacija (IAH), nevyriausybinė organizacija, teigia, kad maždaug 2 milijardai žmonių visame pasaulyje priklauso nuo šios rūšies vandens. Sausros metu vandeningieji sluoksniai gali sumažinti ekonominės veiklos įtampą.
Gruntinis vanduo negali būti papildytas neribotą laiką. Tyrimai rodo, kad tinkamas valdymas visame pasaulyje kelia didžiausią susirūpinimą dėl pasaulio vandens politikos. Kol neišspręstos problemos, susijusios su saugoma tyrimų informacija, tautoms sunku rinkti įrodymus, pagrindžiančius pasaulinį planą.