Pozicinis nistagmas yra labai greitas akių judesys, kurio pacientas nekontroliuoja ir yra sukeltas arba įtakojamas kūno ir (arba) galvos padėties. Šie greiti akių judesiai paprastai būna kartu su galvos svaigimu. Yra daug pozicinio nistagmo tipų, kurie skiriasi tiek pagal padėtį, dėl kurios atsiranda nistagmas, tiek pagal akių judesių kryptį. Dažniausia pozicinio nistagmo priežastis yra gerybinis paroksizminis padėties galvos svaigimas (BPPV). Vienas specifinis nistagmo tipas, pozicinis alkoholinis nistagmas, nesusijęs su jokia liga ar disfunkcija, bet yra susijęs su alkoholio absorbcija į kraują.
Padėties nistagmo klasifikavimo pavyzdžiai yra pakilimas, nusileidimas, šoninis ir krypties keitimas. Atsipalaiduojantis nistagmas pastebimas, kai pacientas guli pakreipęs galvą ir rodo BPPV užpakaliniame vidinės ausies kanale. Nusileidžiantis nistagmas yra panašus, bet atsiras nepakreipiant galvos ir rodo BPPV priekiniame kanale. Šoninis pozicinis nistagmas vertinamas kaip judėjimas į šoną, kai pacientas guli, tačiau šio tipo priežastis nėra tokia aiški. Kryptį keičiantis padėties nistagmas sukelia judesius, kurie keičia kryptį priklausomai nuo to, ar pacientas guli, ar sėdi. Kitas variantas, gimdos kaklelio nistagmas, yra susijęs su kaklo disko suspaudimu ant stuburo arterijos.
BPPV paaiškinama kaip mažų šiukšlių gabalėlių sankaupa, kartais vadinama „ausų akmenimis“. Šie mažyčiai kristalai susidaro iš kalcio karbonato, teoriškai panašių į inkstų akmenis, ir oficialiai žinomi kaip otokonija. Jie lėtai ištirpsta vidinės ausies tirpale, todėl bet kokie jų sukelti simptomai gali tam tikrą laiką sustoti, kol pasikartos. Daugumą BPPV atvejų sukelia galvos trauma arba tiesiog senėjimas. Tam tikri virusai ir operacijos poveikis ausiai taip pat yra žinomos priežastys, tačiau daugeliu atvejų aiški priežastis niekada nenustatoma.
Akių judesiai, kuriuos sukelia pozicinis alkoholinis nistagmas (PAN), kartais painiojami kaip horizontalaus žvilgsnio nistagmo požymiai. Policijos pareigūnai naudoja horizontalaus žvilgsnio nistagmą (HGN) kaip vieną iš apsinuodijimo alkoholiu ar nelegalių narkotinių medžiagų testą. Norint tiksliai matyti HGN, tiriamasis guli ant šono, o galva yra vienoje linijoje su stuburu. Jei galva pasvirusi į vieną pusę, bet kokį pastebėtą nistagmą sukelia PAN, kuris rodo alkoholio buvimą, bet nerodo apsinuodijimo lygio. Tada gali būti užregistruotas klaidingas HGN teigiamas rezultatas.