Įstatymai ir politika, pagal kurią užimtumo pirmenybė teikiama nepalankioje padėtyje esančioms žmonių grupėms, kurios anksčiau galėjo patirti diskriminaciją, apibrėžia teigiamą diskriminaciją. Ši praktika istoriškai buvo taikoma moterims ir etikos grupėms, siekiant sukurti lygybę darbo vietoje. Dažnai vadinama teigiamais veiksmais arba atvirkštine diskriminacija, kai kuriose šalyse teigiama diskriminacija buvo taikoma iš esmės.
Teigiama diskriminacija yra susijusi su diskriminacija dėl rasės, lyties, amžiaus, religijos ar negalios. Tai garantuoja sąžiningą atstovavimą darbo jėgos grupėms žmonių, kurie anksčiau galėjo būti nepakankamai atstovaujami. Kai kuriose srityse kvotų sistemos reikalauja, kad darbdaviai samdytų iš anksto nustatytą mažumos ar moterų darbuotojų dalį.
Politika, reglamentuojanti pozityvią diskriminaciją, skiriasi nuo įstatymų, pagal kuriuos draudžiama diskriminuoti tam tikras žmonių kategorijas. Antidiskriminaciniai įstatymai apsaugo vyresnio amžiaus darbuotojus nuo nesąžiningo elgesio darbe. Jie taip pat atgraso nuo nesąžiningos praktikos, nukreiptos prieš moteris, ir šališkumo tam tikros etninės ar religinės grupės atžvilgiu. Kai kuriose srityse šios apsaugos priemonės taikomos ir neįgaliesiems bei homoseksualams. Antidiskriminacinė politika apima samdymo praktiką, paaukštinimo galimybes ir darbuotojų atleidimą dėl amžiaus, rasės, religijos, lyties ar seksualinės orientacijos.
Teigiamos diskriminacijos įstatymai labai skiriasi priklausomai nuo regiono. Pavyzdžiui, Indijoje įstatymai nustatė kvotas žemesnių kastų piliečiams ir kai kurioms religinėms grupėms, kurios laikomos mažumomis. Šiais įstatymais buvo siekiama ištaisyti daugelį metų galimą neteisybę, pagrįstą socialine ar ekonomine padėtimi. Indijos įstatymai pozityvios moterų diskriminacijos neišplėtė, bet uždraudė jas diskriminuoti.
2011 m. Jungtinėje Karalystėje priimtas lygybės įstatymas nurodo pozityvius veiksmus, nes pozityvi diskriminacija ten yra neteisėta. JK darbdaviai negali samdyti moterų vien tam, kad subalansuotų vyrų ir moterų skaičių, tačiau jie gali samdyti moterį, o ne vyrą, jei ji turi vienodą kvalifikaciją ir įmonėje nėra pakankamai moterų. Ta pati formulė taikoma etninėms mažumoms, jei abu kandidatai į darbą turi vienodą kvalifikaciją.
Kanada vykdo teigiamų veiksmų programą pagal savo žmogaus teisių įstatymus. Tai taikoma moterims, aborigenams, neįgaliesiems ir mažumoms. Vyriausybės reguliuojami darbdaviai ir įmonės, sudarančios federalines sutartis, viršijančias tam tikrą sumą, turi atitikti įstatyme nustatytas įdarbinimo kvotas, kurios netaikomos daugumai privačių darbdavių. Kanados pareigūnai tikisi sumažinti arba pašalinti bet kokį galimą nepalankią padėtį tam tikroms piliečių grupėms, teigiama įstatyme.