Pradedanti įmonė yra nauja verslo organizacija, kuri neseniai pradėjo veiklą ir dar nesukūrė išmatuojamos istorijos ar verslo apimties, kuri leistų palyginti kelis laikotarpius. Įmonės, kurios laikomos pradedančiomis įmonėmis, paprastai laikomos didelės rizikos įmonėmis, nes jos nepasiekė sėkmės, o iš tikrųjų vis dar gali stengtis sukurti klientų bazę ir pradėti generuoti tam tikras pajamas. Prieš priimdami sprendimą, ar investuoti į verslą ir kiek nori rizikuoti, investuotojai dažnai atidžiai išnagrinėja pradedančiosios įmonės siūlomų produktų pobūdį, savininkų patirtį ir veiklos verslo planą.
Yra tam tikrų nuomonių skirtumų dėl to, kiek laiko turi veikti šios naujai įsteigtos įmonės, kad jos nebebūtų laikomos pradedančiomis įmonėmis. Viena mintis teigia, kad verslas nebėra pradedančioji įmonė, kai tik pasiekia pakankamai pajamų, kad padengtų savo kasdienes veiklos išlaidas. Kiti mano, kad lemiamas klausimas yra ne pajamų generavimas, o laiko klausimas, nes bet kuri įmonė, kuri nėra bent dvejų metų, yra pradedančia įmone. Tikslūs kriterijai, pagal kuriuos nustatoma, ar palyginti nauja įmonė yra pradedančioji įmonė, ar ne, gali skirtis atsižvelgiant į standartus, nustatytus įvairiose pramonės šakose ar net skirtingose šalyse.
Nors naujas bet kokio tipo verslas gali būti tinkamai vadinamas pradedančia įmone, šis terminas dažnai yra glaudžiai susijęs su įmonėmis, kurios turi tam tikrą ryšį su technologijomis pagrįstų produktų kūrimu ir siūlymu. Kartais vadinamos aukštųjų technologijų pradedančiomis įmonėmis, tai apimtų įmones, kurios kuria aparatinę ar programinės įrangos paketus arba siūlo tam tikras paslaugas ir paramą įvairių tipų technologinei įrangai. Pavyzdžiui, programinės įrangos paleidimo įmonė gali specializuotis kuriant programinės įrangos paketus, skirtus naudoti biure ar komercinėje aplinkoje, taip pat pasiūlyti techninę pagalbą diegiant, tinkinant ir atnaujinant programinę įrangą, kai tik įsigijimas bus baigtas.
Angelai investuotojai, rizikos kapitalistai ir kiti investuotojai gali apsvarstyti galimybę tiekti investicinius fondus, kurie sudarytų sąlygas pradėti kurti pradedančiąją įmonę. Siekdami pritraukti investuotojų, verslininkai dažniausiai nustato produkto tipą, kuris gali sukelti didelį vartotojų susidomėjimą, sukuria perspektyvų verslo ir rinkodaros planą, apimantį įmonės steigimą, produkto gamybą ir tvirtą idėja, kaip užmegzti ryšį su plačiąja visuomene, kad būtų parduota. Tada ši informacija pateikiama potencialiems investuotojams, kurie gali įvertinti verslo plano patikimumą, siūlomo produkto potencialą ir rinkodaros plano įgyvendinamumą prieš priimdami sprendimą investuoti ar ne. Kai kurie investuotojai taip pat atidžiai išnagrinės verslininko istoriją, susijusią su praeities sėkme verslo pasaulyje ir gebėjimu efektyviai vadovauti naujai pradedančiajai įmonei. Kai bendras verslo planas ir vadovavimas įkvepia investuotojų pasitikėjimą, yra didelė tikimybė, kad verslas bus finansuojamas ir įmonė turės galimybę rasti vietą rinkoje.