Pirminė jurisdikcija reiškia teismo teisę pirmiausia išnagrinėti bylą. Tai skiriasi nuo apeliacinės instancijos teismo, kuris peržiūri pradinės jurisdikcijos teismų sprendimus. Pirminės jurisdikcijos teismai apima vietinius ir apygardų teismus, kelių teismus, šeimos teismus, nepilnamečių teismus, Jungtinių Valstijų (JAV) federalinius bankroto teismus, nuomotojų ir nuomos teismus bei JAV mokesčių teismus.
Nors ir nagrinėja apeliacines bylas, JAV Aukščiausiasis Teismas turi pirminę jurisdikciją kelių tipų byloms. Jungtinių Valstijų Konstitucijos III straipsnio 2 skirsnis suteikia Aukščiausiajam Teismui jurisdikciją bylose, kuriose dalyvauja ambasadoriai, konsulai ir valstybės ministrai. Teismas taip pat turi jurisdikciją bylinėtis, kai pilietis pareiškia ieškinį savo gyvenamosios vietos valstybei.
JAV Aukščiausiasis Teismas taip pat turi pradinę jurisdikciją, suteiktą pagal įstatymą pagal 28 USC § 1251. Pagal statutą Aukščiausiasis Teismas gali patvirtinti jurisdikciją ginčams tarp dviejų JAV valstijų. Taip pat sustiprinama Aukščiausiojo Teismo jurisdikcijos teisė, nurodyta Konstitucijos III straipsnio 2 skirsnyje.
Apskritai Aukščiausiojo Teismo jurisdikcijos apimtis buvo išaiškinta 1803 m. byloje Marbury v. Madison. Ši byla kilo po to, kai Williamas Marbury tiesiogiai Aukščiausiajam teismui pateikė prašymą išduoti mandamus. Kadangi Marbuy nebuvo valstybės ministras, ambasadorius ar konsulas, teisėjai suabejojo, ar Aukščiausiasis Teismas gali pareikšti pirminę jurisdikciją jo bylai.
Marbury pagal 1789 m. Teismų aktą pateikė savo prašymą išduoti mandamuso raštą tiesiai Aukščiausiajam Teismui. 1789 m. Teismų aktas, kurį priėmė Kongresas, išplėtė Aukščiausiojo Teismo galias nagrinėti mandamuso raštus. Šis aktas suteikė Aukščiausiajam Teismui teisę taikyti pirminę jurisdikciją byloms, kurias paprastai nagrinėtų žemesnės instancijos teismai. Marbury sprendime Aukščiausiasis Teismas vienbalsiai nusprendė, kad 1789 m. Teismų įstatymas prieštarauja Konstitucijai ir kad Kongresas negali apriboti ar išplėsti Aukščiausiojo Teismo jurisdikcijos.
Kaip ir Aukščiausiasis Teismas, federaliniai teismai dažnai nagrinėja apeliacinius klausimus, tačiau taip pat turi pirminę jurisdikciją tam tikrais klausimais. Yra dvi aplinkybės, kai federaliniams teismams leidžiama pirminė jurisdikcija bylai. Pirma, šalys turi parodyti, kad yra pilietybių įvairovė, o tai reiškia, kad bylos šalys yra dviejų skirtingų JAV valstijų piliečiai; Kitu atveju, pilietybės įvairovė egzistuoja, kai viena šalis yra JAV, o kita – užsienio šalies pilietė. Antrasis būdas, kuriuo federaliniai teismai gali pareikšti savo jurisdikciją, yra tai, kad federalinis klausimas yra valstybė. Federalinis klausimas yra susijęs su teisiniu klausimu, kurio šaknys yra federalinėje arba konstitucinėje teisėje.