Kai ieškinys pateikiamas pirmą kartą, jis pateikiamas ir anksčiau nagrinėjamas teisme, turinčiame jurisdikciją nagrinėti ginčą. Šis teismas yra žinomas kaip pradinės jurisdikcijos teismas arba pirmosios instancijos teismas. Pirminės jurisdikcijos teismas paprastai yra žemo lygio bylą nagrinėjantis teismas, turintis galią ir įgaliojimus klausytis parodymų, atsižvelgti į visus faktus ir galiausiai paskelbti nuomonę bei sprendimą. Pirminės jurisdikcijos teismo priimta nuomonė paprastai gali būti skundžiama aukštesnės instancijos teismui, tačiau dauguma apeliacinių peržiūrų yra sutelktos tik į teisės taikymą konkrečioje byloje. Pirminės jurisdikcijos teismams tenka svarbi našta įvertinti ir pasverti kiekvieno jiems kylančio ginčo faktus ir aplinkybes bei sudaryti tikslius įrašus.
Europos Sąjungoje pirmasis teismų sistemos lygmuo vadinamas Europos Sąjungos Bendrijų pirmosios instancijos teismu. Šis pavadinimas aiškiai parodo, kad šie teismai yra pradinės jurisdikcijos teismai ir kad jie yra teismų ir nuomonių pradžios vieta. Daugumoje kitų vietų teismai nėra taip akivaizdžiai pavadinti. Pirminės jurisdikcijos teismai Jungtinėje Karalystėje yra žinomi kaip Magistrate’s Courts. Prancūzijoje jie yra bendrų ieškinių teismai. Kanadoje, Australijoje ir JAV jie yra bylą nagrinėjantys teismai.
Jungtinėse Amerikos Valstijose nagrinėjančių teismų sistema yra plati, įvairių rūšių ginčams nagrinėti skirtingi teismai. Yra baudžiamųjų bylų teismai ir bankroto bylų teismai, šeimos bylų teismai ir civilinių bylų teismai. Nacionalinės teisės klausimais yra atskira federalinė apygardos teismų sistema. Visi bylą nagrinėjantys ir apylinkių teismai yra pradinės jurisdikcijos teismai ginčams atitinkamose srityse, todėl pirmą kartą ieškinys turi būti paduodamas ten.
Nesvarbu, kur jie yra ir kaip jie vadinami, pradinės jurisdikcijos teismai yra taškas, kuriuo byla patenka į teismų sistemą. Pirminės jurisdikcijos teismai turi teisę nagrinėti bylą ir priimti privalomą sprendimą. Daugelis ginčų visiškai išsprendžiami po šio sprendimo priėmimo. Tačiau šalys paprastai turi teisę apskųsti bet kurio pradinės jurisdikcijos teismo sprendimą. Jei taip atsitiks, teismo protokolas ir visa bylos medžiaga bus perduoti apeliacinės instancijos teismui.
Dauguma apeliacinių teismų neturi savarankiškos jurisdikcijos, o tai reiškia, kad jie gali nagrinėti bylas tik perduodami. Yra keletas šios taisyklės išimčių. Australijos aukštasis teismas, nors ir veikia kaip galutinis apeliacinis teismas ir aukščiausiasis teismas šalyje, gali priimti originalius pareiškimus, jei jie susiję su klausimais dėl Australijos konstitucijos. Jungtinių Valstijų Aukščiausiasis Teismas taip pat gali veikti kaip pradinės jurisdikcijos teismas, jei ginčas kyla tarp valstijų arba tarp valstijos ir federalinės vyriausybės. Tačiau labai retai kuris nors teismas pasinaudoja savo pirminėmis jurisdikcijos galiomis.