Pradiniai pinigai yra kapitalas, kuris suteikiamas projekto ar iniciatyvos pradžioje, kad padėtų jam pradėti veikti. Kaip rodo pavadinimas, pinigai yra sėkla, kuri turėtų padėti projektui augti. Lėšų skyrimas projektui pradžioje gali būti labai rizikingas, nes projektas gali žlugti ir kartu nuimti pradinius pinigus. Ir atvirkščiai, investuotojai, kurie patenka į pirmąjį investavimo etapą, gaus daug, jei investuos išmintingai ir projektas įsibėgės.
Yra daug galimų pradinių pinigų šaltinių, taip pat daugybė finansavimo galimybių įmonėms, kurioms reikia pradinių pinigų. Kai kurie žmonės kvietimą gauti pradinių pinigų vadina „draugų ir šeimos ratu“, nurodydami bendrą pradinio kapitalo šaltinį. Draugai ir šeimos nariai, pažindami verslininką, gali jaustis patogiau skirdami lėšas projektui. Žinoma, jei projektas nepavyks, tai gali pabloginti santykius su pinigais prisidėjusiais žmonėmis.
Rizikos kapitalistai, tam tikrų tipų bankai ir net vyriausybinės agentūros taip pat gali skirti pradinių pinigų, jei mano, kad projektas yra naudingas ir kad verslininkas įrodė, kad sugeba jį įgyvendinti. Šie pinigai gali būti gaunami paskolų pavidalu, bet gali apimti ir dotacijas. Kai kuriais atvejais lėšas teikiantiems žmonėms suteikiamas akcinis finansavimas, mainais už investicijas gaunant įmonės dalį. Vėliau jie gali nuspręsti parduoti tą akciją atgal arba parduoti kam nors kitam.
Pradiniai pinigai naudojami ankstyvosiose plėtros ir tyrimų stadijose. Kai kurie verslininkai tam bando panaudoti savo lėšas, tikėdamiesi turėti perspektyvų projektą, kol prireiks kapitalo. Kiti mano, kad lėšos iš išorės šaltinių padeda jiems įveikti pradines vystymosi kliūtis. Ypač kai kas nors kuria laiko atžvilgiu jautrų projektą, pvz., kompiuterinę programą, kuri turi tiesiogines programas ir gali turėti konkurentų, pradiniai pinigai taip pat gali paspartinti kūrimo procesą, kad būtų užtikrinta, jog žmonės norės produkto, kai jis bus išleistas.
Pradinių pinigų gavimas gali pakeisti projekto pobūdį. Verslininkai, norėdami gauti pradinių pinigų, turi pasidalyti projekto pobūdžiu su kitais ir gali pradėti galvoti apie tai kaip apie didesnės visumos dalį, o ne apie privatų ir išskirtinį projektą. Kai kuriems verslininkams sunku paleisti savo projektus, nes įsitraukia vis daugiau žmonių, norinčių kontroliuoti kiekvieną proceso aspektą, o tai gali pakenkti projektų plėtrai ilgalaikėje perspektyvoje. Todėl investuotojams svarbu aktyviai dalyvauti stebint projektą ir patvirtinti, kad jis vykdomas gerai.