Pramoniniai tyrimai ir plėtra yra terminas, naudojamas apibūdinti mokslinių tyrimų veiklą, vykdomą konkrečioje srityje ar disciplinoje. Nors visos pramonės šakos kuria naujus produktus ir metodus, kaip pasiekti klientus, technologijomis pagrįstos įmonės priklauso nuo pramoninių tyrimų ir plėtros projektų, kad sukurtų naujus produktus arba patobulintų esamus. Tokio tipo skyrius dažnai randamas didelėse gamybos įmonėse visame pasaulyje.
Yra trys pagrindiniai pramoninių tyrimų ir plėtros aspektai: naujos technologijos ar produktai, esamų produktų tobulinimas ir paraiškų teikimas patentams. Pramoninių tyrimų ir plėtros projektuose dirba mokslininkai ir informacinių technologijų profesionalai. Didžioji dauguma įmonių reikalauja, kad visi mokslininkai turėtų daktaro laipsnius. Daugeliu atvejų mokslininkai yra įdarbinami iš universitetų ir valstybės finansuojamų institutų, remiantis jų darbu.
Kad išlaikytų rinkos dalį, dauguma įmonių turi kurti naujus produktus. Tai ypač aktualu technologijomis pagrįstose pramonės šakose, nes tai itin konkurencinga rinka. Įmonės, kurios nepateikia naujų produktų, greitai atsilieka. Naujų technologijų kūrimo procesas yra sudėtingas ir reikalauja daug laiko. Dauguma technologijų įmonių daug laiko ir pinigų investuoja į mokslinių tyrimų veiklą.
Vienas iš būdų pasiekti puikią investicijų grąžą yra patobulinti esamą produktą. Daugeliu atvejų, kai kuriamas naujas produktas, galima įtraukti daugybę skirtingų funkcijų ir parinkčių. Šie elementai arba įtraukti į pradinį dizainą, arba sulaikomi tolesniam tyrinėjimui. Šių galimybių tyrimas ir tobulinimas leidžia įmonei pailginti produkto gyvavimo ciklą ir toliau gauti pajamų iš esamo gaminio pasiūlos.
Sprendimas, kada baigsis produkto kūrimo tyrimo etapas ir kada prasidės gamyba, dažniausiai yra verslo sprendimas. Palikti savo prietaisams, mokslininkai gali amžinai tyrinėti įvairias parinktis, funkcijas ir funkcijas. Tačiau verslas gali pradėti gauti pajamų iš produkto tik tada, kai jis bus baigtas ir pristatytas potencialiems klientams. Nuspręsti, kada nubrėžti šią liniją ir kokios funkcijos bus suvaržytos, yra sudėtingas, nes reikia peržiūrėti konkurenciją, vartotojų poreikius, kainų taškus ir gamybos iššūkius.
Prašymas išduoti esamus patentus ir jų naudojimas yra svarbus pramoninių tyrimų ir plėtros elementas. Pačios novatoriškiausios įmonės didžiuojasi išduotų patentų skaičiumi, o pagrindinis tyrėjas už šį pasiekimą dažnai yra apdovanotas tiek finansiškai, tiek socialiai. Daugelis firmų turi administracinį personalą, skirtą patentų valdymo procesui, tiek naujiems patentams, tiek esamų patentų naudojimo ir mokėjimo stebėjimui.