Pramoninė biotechnologija reiškia tolimą nuo didelio pramonės priklausomybės nuo neatsinaujinančių išteklių, o vietoj to pereina prie tvarios biomasės kaip ištekliaus naudojimo. Užuot naudojusi iškastinį kurą ir mineralus, pramoninė biotechnologija naudoja biomasę iš pasėlių ir atliekų. Komunalinės, ūkių ir miškininkystės atliekos, be specializuotų pasėlių, naudojamos gaminant viską – nuo plastiko iki kuro. Kartu su žaliavų kaita, biotechnologijos gamybos ir energetikos sektoriuose naudoja biologinius procesus, o ne tik cheminius. Pasikliaudama tvariais ištekliais, pramoninė biotechnologija sumažina šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimą ir sumažina neigiamą gamybos poveikį aplinkai.
Simbolizuojanti perėjimą link tvarumo ir mažesnį poveikį aplinkai, pramoninė biotechnologija dar vadinama baltąja biotechnologija. Jis reklamuojamas kaip būdas sumažinti priklausomybę nuo iškastinio kuro ir taip padidinti energetinį saugumą. Fermentų naudojimas žemoje temperatūroje, o ne cheminių katalizatorių naudojimas aukštoje temperatūroje gamybos metu turi naudos aplinkai, energijai ir žmonių sveikatai. Šie metodai naudojami chemijos gamyboje, tekstilės ir popieriaus gamyboje bei bioenergijos gamyboje. Pramoninė biotechnologija puikiai tinka regionams, kuriuose yra daug biomasės išteklių.
Kaip palyginti nauja ir besiplečianti technologija, atliekami nuolatiniai tyrimai, siekiant patobulinti ir tobulinti visus jos aspektus. Tiriami regione prieinami augalai ir atliekos, ar jie tinkami ištekliams. Inžinerijos, biochemijos, mikrobiologijos ir kitų sričių integracija lėmė biotechnologijų gamybos pažangą. Tam tikri regioniniai veiksniai, tokie kaip vietovės tinkamumas pramoninės paskirties biomasės gamybai ir tinkamos transportavimo sistemos, turi įtakos pramoninių biotechnologijų plėtros potencialui. Konfliktai, susiję su žemės naudojimo konkurencija su maistiniais augalais, perkelia dalį dėmesio nuo specializuotų biomasės pasėlių į įvairius likučius ir atliekas.
Biomasės pavertimo energija ir produktais tyrimai yra skirti efektyvumui, galimiems įvairiems rezultatams ir komerciniam gyvybingumui. Metodai apima biologinį, terminį ir cheminį konversiją. Fermentacijos naudojimas biomasei suskaidyti į tinkamus komponentus yra viena iš ankstyviausių biologinės konversijos formų. Šiluminis biomasės pavertimas energija taip pat yra sena technologija. Šiuolaikinės degimo technologijos moksliniai tyrimai yra skirti didesniam efektyvumui, mažesnei emisijai ir naujiems biomasės kuro šaltiniams.
Pramoninė biotechnologija yra viena iš trijų biotechnologinių tyrimų, plėtros ir taikymo sričių, kartais persidengiančių. Žalioji biotechnologija apima žemės ūkio produktų kūrimą naudojant šį mokslą. Naudojimas medicinoje ir farmacijoje vadinamas raudonąja biotechnologija, naudojant mikroorganizmus ir ląstelių medžiagas diagnostikos ir gydymo tikslais. Pramoninis biotechnologijų panaudojimas vadinamas baltąja biotechnologija. Moksliniai tyrimai ir pažanga vienoje srityje dažnai veda prie naujų pokyčių kitose biotechnologijų srityse.