Sąvoka „pranašas“ turi keletą apibrėžimų ir yra pagrįsta tikėjimo ir tikėjimo klausimais. Laisvai, jis naudojamas apibūdinti asmenį, kuris patiria vieną iš dviejų dalykų:
Jis arba ji gauna tiesioginę žinią iš dieviškojo, kuri turi būti perduota kitiems.
Jis arba ji sugeba kažkaip pasinaudoti dieviškomis žiniomis ir numatyti pasaulio ar atskirų asmenų ateitį.
Pastarasis apibrėžimas taip pat gali būti vadinamas regėju arba psichiku. Žmonės, netikintys dieviška būtybe, pranašą greičiausiai apibūdintų kaip asmenį, kuris klaidingai tiki, kad bendravo su dievu ar dievais. Netgi tam tikrų religijų šalininkai daro skirtumą tarp tikrų ir netikrų pranašų. Šiame apibrėžime daugiausia dėmesio bus skiriama terminui, nes į jį žiūri tie, kurie tiki kuria nors kūrėjo ar protingo buvimo versija.
Judėjų, krikščionių ir islamo tradicijoje žmonės tikėjo, kad pranašystės kažkada nebuvo neįprasta. Šias religijas sieja bendri pranašai: Nojus, Abraomas (islamo tikėjimo žmonių vadinamas Ibrahimu) ir Mozė. Tiek krikščionys, tiek musulmonai tiki, kad Jėzus buvo pranašas, turėjęs tiesioginį ryšį su Dievo žodžiais. Be to, musulmonai tiki, kad Mahometas yra paskutinis pranašas, kuris tiesiogiai kalba apie tai, kaip reikia garbinti Dievą, nors imamai šiitų tikėjime parodo, kaip Koranas turi būti skaitomas ir aiškinamas.
Jėzus islamo tikėjime laikomas pranašu, bet ne Dievo Sūnumi, kaip krikščionių tikėjime. Kai kurie krikščionys taip pat mano, kad pasakojimai apie Nojų yra labiau metafora, o ne tikros tikrojo asmens istorijos, ir jie labiau linkę rimčiau priimti Mozės ir vėlesnių Senojo Testamento pranašų, kaip Izaijas, žodžius. Didėjant krikščionybės sektų skaičiui, kiti pranašai turėjo įtakos kuriant šias sektas.
Pavyzdžiui, mormonai Džozefą Smitą, Pastarųjų Dienų Šventųjų Jėzaus Kristaus Bažnyčios įkūrėją, laiko pranašu. Septintosios dienos adventistai tiki, kad Elen White, viena iš bažnyčios įkūrėjų, sugebėjo pranašauti. Jehovos liudytojai mano, kad visa savo religijos organizacija yra pranašiška ir skirta nukreipti visus žmones į teisingą krikščionybės aiškinimą.
Šios trys religijos nėra vienintelės, kurios tiki pranašais. Senovės Graikijoje orakulai arba regėtojai turėjo interpretuoti graikų dievų žodžius ir turėjo galimybę matyti ateitį. Šiais laikais daugelis senovės religijų įkūrėjų laikomi pranašais, nors galbūt ir nepretendavo į šį titulą.
Šiuolaikiniai žmonės, turintys taikos ir harmonijos žinutes, taip pat gali pelnyti šį titulą. Apskritai Konfucijus, Lao Dzė, Buda, Gandis, Juodasis Briedis ir dar modernesnės asmenybės, tokios kaip Martinas Liuteris Kingas jaunesnysis, kai kurių laikomi pranašais. Daugeliui skirtingų tikėjimų šie religiniai ar revoliuciniai lyderiai laikomi Dievo vedami, kad tęstų žinią apie Dievo egzistavimą ir poreikį bendradarbiauti ir taikiai gyventi pasaulyje.
Tarp nereliginių pranašiškų figūrų yra daug puikių aiškiaregių, tokių kaip Nostradamas ir Madame Blavatsky. Tačiau šis terminas patenka į gana klampią sritį, o kai kurie žmonės teigia esą pranašai, norėdami sukurti religijas ar kultus, kurie galiausiai gali pakenkti kitiems arba išnaudoti kitus. Šiame apibrėžime šis žodis gali reikšti tokius asmenis kaip Davidas Koreshas, gerbiamas Moonas ar net Charlesas Mansonas. Visi tvirtina arba tvirtina, kad turi prieigą prie tikrojo Dievo žodžio, ir visi buvo apkaltinti arba įrodyta, kad bent jau išnaudojo žmones, o blogiausiu atveju sukėlė daugybės nekaltų gyvybių mirtį.