Pranašai ir pranašystės yra svarbi žmonijos istorijos ir kultūros dalis. Pranašystė yra tiesiog numatymas apie kažką, kas įvyks, paprastai pasakyta autoriteto, pavyzdžiui, kunigo, šamano ar kitokio mistiko. Pranašystės svyruoja nuo kasdieniškų iki fantastinių, ir jos egzistuoja taip pat ilgai, kaip ir žmonės, bandydami suprasti gilesnes gyvenimo paslaptis. Techniškai kiekvienas gali patirti įvykio nuojautą ar išankstinį įspėjimą, tačiau dauguma pranašiškų tradicijų mano, kad tik unikalūs asmenys gali išsakyti tikrą pranašystę.
Nors šiuolaikinėje industrializuotoje kultūroje pranašai ir žyniai dažnai laikomi bepročiais, kadaise jie turėjo didžiulę galią savo visuomenėse ir buvo gerbiami visų sluoksnių žmonių. Daugelis pranašų buvo susiję su religijomis; Pavyzdžiui, senovės graikai siekė suprasti dievų valią per orakulus, gyvenusius Delfų šventykloje, o romėnai naudojo šventyklų aukrus, norėdami gauti informacijos apie būsimus įvykius. Senesnės religijos apėmė kunigus ir šventikus, kurie įeidavo į šventą transą, kad bendrautų su dievais ir pranašystės pavidalu perduotų informaciją žmonėms. Daugelyje primityvių ir animistinių religijų taip pat yra pranašystės ir spėjimų sąvokos, kurias paprastai atlieka kunigas, raganas ar šamanas.
Pranašystės neapsiriboja pagoniškomis ar senovės religijomis; Pavyzdžiui, dauguma šiuolaikinių krikščionių skaito šventą tekstą, kuriame gausu pranašų ir pranašysčių, ir daugelis jų laukia pranašauto antrojo Kristaus atėjimo. Monoteistinės religijos, tokios kaip krikščionybė, judaizmas ir islamas, apima tokius pranašus kaip Jonas Krikštytojas, Nojus, Abraomas, Mozė ir Mahometas, kurie, kaip manoma, kalbėjo tiesiogiai su Dievu. Šių Biblijos ir Korano veikėjų išmintingus žodžius tų religijų šalininkai vertina rimtai ir įtraukia į mokymus bei pamokas, susijusias su šiomis religijomis.
Pagoniškos pranašystės paprastai siejamos su ekstazės būsena, pasiekiama medituojant, stumiant kūną į kraštutines ribas pasninku ar narkotikais. Tik tam tikri asmenys yra pranašai ir atrenkami pagal gebėjimus, kurie dažnai atsiskleidžia ankstyvame gyvenime. Pranašas patenka į transo būseną ir tada perduoda pranešimus, kartais aiškia forma, pvz., „Saugokitės kovo idėjų“, o kartais – abstraktesniu formatu, kuris įgauna mįslės formą, kurią reikia įminti. Kai kurie pranašai fokusuodami naudoja įrankius, pavyzdžiui, taro kortas, pjaustytus akinius ar krištolo rutulius, o kiti pranašauja savo ryšį su dieviškumu.