Prancūziškų kvepalų istorija paprastai siekia maždaug XVII a. Provanse esantis Graso miestas ilgą laiką buvo laikomas prancūziškų kvepalų gamybos centru ir vis dar yra labai vertinamas dėl savo kvapų visoje kvepalų pramonėje. Ankstyvieji prancūziški kvapai, dažnai gaminami iš aliejų ir augalų dervų, paprastai buvo purškiami ant drabužių, kad dėvėtojui būtų patrauklus kvapas, o daugelis žmonių šiuos kvapus apibarstė ant savo baldų namuose, kad veiktų kaip oro gaiviklis. Prancūzai sukūrė odekolonus XVIII amžiuje ir dažnai naudojo juos medicininiais ir kosmetiniais tikslais. Cheminėms technologijoms pradėjus tobulėti XIX amžiuje, prancūziški kvepalai ėmė pamažu vis sudėtingesni, o kvepalų gamintojai sukūrė sudėtingesnius kvapus.
Manoma, kad Pietų Prancūzijos Provanso regionas yra ypač palankus kvepalų gamybai, nes jame auga daugybė kvapnių gėlių. Šios gėlės yra jazminai, mimozos, rožės ir levandos. Jų kvapai dažnai laikomi tradiciniais daugeliui kvepalų, kartu su tokiais kvapais kaip bergamotė, citrina ir rozmarinas. Gyvūninės kilmės ingredientai, tokie kaip muskusas ar ambra, tradiciškai buvo naudojami daugelyje prancūziškų odekolono ir kvepalų.
Nors daugelis gėlių, paprastai naudojamų prancūziškiems kvepalams gaminti, yra kilusios iš Provanso, dabar jos gali būti auginamos ir kitose pasaulio dalyse. Kvepiančios gėlės dažnai gali būti auginamos Indijos ar Afrikos regionuose ir importuojamos prancūzų kvepalų gamintojams už dalį išlaidų, susijusių su šių gėlių auginimu ir derliaus nuėmimu netoli Grasse. Kvepalams gaminti gali prireikti šimtų tūkstančių gėlių, kad būtų pagaminta 16 skystų uncijų (0.47 litro) eterinio aliejaus.
Nepaisant to, kad Grasse dalį gėlių auginimo perdavė iš išorės, miestas vis dar gamina didelius kiekius botanikos, skirtos naudoti Prancūzijos kvepalų pramonėje. Manoma, kad dauguma Graso miesto gyventojų tam tikrus darbus dirba kvepalų pramonėje. Graso miestas tebėra žinomas dėl pagrindinių kvapų, naudojamų aukščiausios klasės prancūziškiems kvepalams, tokiems kaip Dior ir Chanel, gamyba. Mieste taip pat yra kvapų muziejus, kuriame lankytojai gali sužinoti apie kvepalų naudojimą per visą istoriją. Lankytojai gali net užuosti kvapus, kurie paprastai buvo dėvimi prieš šimtus metų.
Nors daugelis kitų šalių dabar gamina aukštos kokybės kvepalus, daugelis žmonių mano, kad prancūziški kvapai yra geriausi. Vieni populiariausių kvepalų pastarojoje istorijoje buvo prancūziški, įskaitant Jean Patou Joy, Coco Chanel Chanel No. 5 ir Guerlain Shalimar.