Pranešimų sistema yra protokolų ir procedūrų rinkinys, kuris gali apimti ir žmogaus, ir kompiuterio komponentus. Šių sistemų paskirtis – generuoti ir laiku siųsti pranešimus asmeniui ar žmonių grupei. Paprastose pranešimų sistemose naudojama viena ryšio priemonė, pvz., el. paštas arba tekstinis pranešimas. Sudėtingesnėse sistemose, skirtose svarbiai informacijai siųsti, paprastai bus naudojami kiti komunikacijos būdai ir jose taip pat gali būti žmogiškųjų elementų, užtikrinančių, kad kiekvienas asmuo iš tikrųjų gautų pranešimą. Valstybinių agentūrų valdomos pranešimo apie nelaimes sistemos gali naudoti telefono sistemą, televizijos transliacijas ir daugybę kitų komunikacijos būdų.
Pagrindinis pranešimų sistemos tikslas įspėti asmenį, kad įvyko tam tikras įvykis. Paprastos pranešimų sistemos pavyzdys yra tai, kaip vartotojas gali sukonfigūruoti svetainę, kad ji išsiųstų el. laišką, kai įvyksta atnaujinimas ar kitas panašus įvykis. Kompiuteriai, telefonai ir kiti įrenginiai naudoja paprastas pranešimų sistemas, kad įspėtų vartotojus apie gaunamus tekstinius pranešimus, el. laiškus ir kitus įvykius. Dauguma šių sistemų turi tik vieną pranešimo būdą, ypač jei perduodama informacija nelaikoma svarbia.
Sudėtingesnės pranešimų sistemos dažniausiai naudojamos tais atvejais, kai labai svarbu nedelsiant susisiekti su žmonėmis. Daugelis įmonių naudoja tam tikros rūšies pažangią pranešimų sistemą, siekdamos užtikrinti, kad svarbūs darbuotojai visada būtų pasiekiami. Ištikus nelaimei, kuriai reikia vieno ar kelių darbuotojų dėmesio, galima įjungti pranešimų sistemą. Pradinis kontaktas paprastai bus siunčiamas žinute, el. paštu arba telefonu. Jei pradinis kontaktas nepavyksta, kai kurios sistemos gali pereiti prie kitų darbuotojų, kurie gali padėti išspręsti situaciją.
Vyriausybės taip pat naudoja sudėtingas pranešimų sistemas, kad įspėtų piliečius apie artėjančias nelaimes ar kitus svarbius įvykius. Du metodai, dažnai įtraukti į tokio tipo pranešimų sistemą, yra televizijos transliacijos ir telefono sistemos. Kai kuriais atvejais pagalbos telefono sistema gali būti naudojama skambinant tam tikros vietovės gyventojams, tačiau tai gali neįspėti žmonių, kurie neturi fiksuotojo ryšio telefono. Kai kurios vietos valdžios institucijos turi pranešimų apie skubias situacijas sistemų duomenų bazes, kurios leidžia piliečiams palikti mobiliųjų telefonų numerius, el. pašto adresus ir kitą kontaktinę informaciją. Kartais pranešimų sistemose yra ir žmogiškasis elementas, tokiu atveju galima tikėtis, kad žmonės įspės savo draugus ir kaimynus ar net konkretų žmonių sąrašą.