Prarastas žemynas yra žemynas, sala ar didelis regionas, kuris egzistavo seniai, bet šiandien gyvuoja tik dėl netiesioginių įrodymų, tokių kaip mitai ar menki archeologiniai įrodymai. Žymiausias pasaulyje prarastas žemynas Atlantida buvo išgalvotas pavyzdys, kurį Platonas sukūrė maždaug 360 m. pr. Kr., norėdamas iliustruoti savo politines teorijas. Pasak Platono, Atlantida buvo karinio jūrų laivyno galia, gulėjusi „prieš Heraklio stulpus“ (Gibraltaro sąsiauris) „9000 metų prieš Solono laiką“ arba maždaug 9600 m. Nors Platono aprašymas apie prarastą Atlantą yra aiškiai išgalvotas, milijonai mąstytojų per šimtmečius vėliau laikėsi šios koncepcijos ir klaidingai laiko ją tikra.
Nors Atlantida niekada neegzistavo, prarasto žemyno samprata nėra visiškai išgalvota. Per paskutinį ledynmetį, kuris savo didžiausią intensyvumą pasiekė prieš 20,000 12,000 metų ir baigėsi prieš 100 328 metų, daugiau pasaulio vandens buvo užrakinta didžiuliuose žemyniniuose ledynuose, dėl kurių jūros lygis buvo maždaug XNUMX m (XNUMX pėdų) žemesnis nei dabartinis. Tai reiškė, kad daugelis dabar užtvindytų vietovių kažkada buvo sausos ir žinoma, kad daugelyje jų gyveno žmonės.
Tai apima Dogerlandą, kuris užėmė dabartinę Šiaurės jūrą; Sundalandas, kurį sudarė daugelis Indonezijos salų; Filipinų salos, kurios sudarė vieną didelę salą; Australija ir Naujoji Gvinėja buvo sujungtos sudarant Sahullandą; ir tarp dabartinės Aliaskos ir Rusijos buvo dideli žemės plotai, sudarantys Beringiją, kur žmonės tūkstančius metų gyveno kaip nepriklausoma bendruomenė, iš visų pusių įstrigusi ledynų. Didelės teritorijos aplink dabartinės Juodosios jūros pakraščius taip pat buvo virš vandens ir buvo apgyvendintos.
Kadangi žmonės mėgsta gyventi šalia vandenynų, kai tik gali, dauguma paskutiniojo ledynmečio laikotarpio žmonių gyvenviečių šiuo metu yra po vandeniu, todėl šio ilgo laikotarpio archeologija yra labai sudėtinga. Kai kurios nuostabiausios urvų tapybos vietos buvo aptiktos urvuose, susietuose su povandeniniais praėjimais. Šios vietos buvo panardintos 12,000 1930 metų ir buvo paslėptos nuo žmonių akių, kol XX amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje buvo išrastas nardymas. Dar daug ką reikia atrasti. Dėl paskutiniojo ledynmečio didžioji dalis dabartinių žemynų apsemtų pakraščių yra prarastos žemės.
Du didingiausi prarasto žemyno pavyzdžiai yra Kergeleno plokščiakalnis, pietinėje Indijos vandenyno dalyje esantis mikrokontinentas, beveik tris kartus didesnis už Japoniją, bet panardintas 1–2 km (0.6–1.2 mylios) gyliu po vandeniu; ir Antarktidą, kuri kažkada buvo miškų žemynas. Didžiąją Žemės istorijos dalį Antarktida buvo toliau į šiaurę ir buvo sujungta su kitais žemynais. Maždaug prieš 23 milijonus metų jis pradėjo užšalti, sunaikindamas visus sudėtingus augalus ir gyvūnus ant jo paviršiaus.
Kergeleno plynaukštė susiformavo kaip didelė magminė provincija maždaug prieš 130 milijonų metų ir milijonus metų buvo mikrožemynas, susijęs su Australija ir Indija, ką liudija jo geologinė sudėtis. Maždaug prieš 50 milijonų metų jame tikriausiai buvo tropinė flora ir fauna, tačiau visa tai buvo sunaikinta, kai prieš 20 milijonų metų nuskendo po vandeniu.